К лету 1916 г. русская Императорская гвардия прошла длинный путь боевых действий кампаний 1914–1915 гг. Большие потери и отсутствие надлежаще подготовленных пополнений, побудили Ставку Верховного командования осенью 1915 г., когда Восточный фронт стал замирать в позиционной войне, вывести гвардию в резерв. В «Положении о гвардейском отряде» говорилось: «Стратегический резерв державного Верховного главнокомандующего государя императора составляет гвардейский отряд», куда входят «все войска императорской гвардии»[360]. Таким образом, с октября 1915 по июль 1916 г. гвардия находилась в резерве – за это время она была пополнена, восстановлена и усилена.
Гвардейским корпусом с начала войны командовал генерал от кавалерии Владимир Михайлович Безобразов, которого в войсках любили, дав прозвище «Воевода». Под его руководством гвардия сражалась в Польше и Галиции, но в ходе Красноставского сражения 1915 г. в составе 3-й армии Л. В. Леша гвардейский корпус отличился контрударом, лишившись своего командира, который был отправлен в резерв. По одной версии – Безобразов выступил против дальнейшего отхода, настаивая на продолжении наступления; по другой – был отстранен от командования гвардией за бой под Красноставом 5 июля, когда отказался помочь 3-му Сибирскому корпусу. Отстранению способствовал и характер В. М. Безобразова – чрезвычайное упрямство в раз принятой точке зрения. А. А. Брусилов вспоминал: «Безобразов был человек честный, твердый, но ума ограниченного и невероятно упрямый». Начальник штаба гвардии – граф Н. Н. Игнатьев – «штабной службы совершенно не знал, о службе Генерального штаба понятия не имел, хотя в свое время окончил академию генерального штаба с отличием»[361]. Подчиненный Безобразова, Г. О. Раух, в свою очередь, говорит о нем: «Человек прекрасных нравственных правил, обладал характером удивительно настойчивым, вернее сказать, крайне упрямым… разубедить его или доказать ему неправильность того, в чем он почему-либо себя убедил, бывало почти немыслимо»[362].
Гвардейский корпус возглавил В. А. Олохов, летом 1915 г. командовавший сводной армейской группой на стыке 3-й и 8-й армий Юго-Западного фронта, а затем новообразованной 13-й армией. В ноябре 1915 г. гвардия была развернута в два пехотных и один кавалерийский корпуса, после чего гвардейский отряд вновь возглавил В. М. Безобразов, а В. А. Олохов – 2-й гвардейский корпус.
Гвардия, последний раз участвовавшая в боях осенью 1915 г., горела желанием проявить себя. За период оперативной паузы зимы 1915/16 г. войска были пополнены, обучены и морально укреплены. Гвардеец – участник войны пишет: «Несколько месяцев стоянки, в резерве, дали возможность гвардейским частям привести себя в блестящее состояние. Многочисленные раненые, закаленные в боях 1915 г., вернулись обратно в строй, и молодые, необстрелянные солдаты горели желанием не отстать от своих старших товарищей. Дух у всех был превосходный. Выучка и дисциплина не оставляли желать лучшего»[363].
По другим данным, подготовка гвардии к наступлению в 1916 г. оставляла желать лучшего именно в тактическом отношении. Как будто полемизируя с С. А. Торнау, отметившего, что выучка и дисциплина гвардейцев «не оставляли желать лучшего», В. В. Вишневский, служивший добровольцем в лейб-гвардии Егерском полку (1-я гвардейская пехотная дивизия), вспоминал, что в период пребывания гвардейцев в тылу они готовились почти так же, как перед войной в красносельских лагерях: «Громадный опыт позиционной войны, которая велась у нас с осени 1915 г., оставался малоизвестным или почти неизвестным для свежих пополнений… Нам преподали новые тактические приемы за день-два до наступления на Стоходе, да и то бегло. Только ротный получил книжку с инструкцией, на которой стоял штамп „Секретно“. Пополнения не умели уверенно действовать под огнем: в атаках, при прорыве многорядных окопных полос, перевитых проволокой со всех сторон и т. д. Эти навыки как-то создавались на ходу, но их не умели передавать пополнениям. Зато мы утрамбовывали землю и идеально равнялись, не хуже, чем кадровики на юбилейных парадах в 1912 и 1913 гг.»[364].
Вероятно, гвардию, выведенную в резерв после потерь Великого отступления 1915 г., обучали больше по канонам мирного времени, не столько с опытом фронта, сколько сделав акцент на дисциплине. Но главное заключалось не в этом. Заведуя 9 месяцев формированием гвардейского корпуса, Безобразов не озаботился формированием вспомогательных частей и подразделений. В итоге на фронте «в распоряжении штаба Особой армии не оказалось ни достаточных средств связи, ни лазаретов, ни строительных партий для возведения окопов, мостов и дорог»[365]. Поэтому количество солдат само по себе еще не являлось главным козырем.
