Во время экспедиции Роберта Фалкона Скотта на барке «Терра Нова» в Антарктиде в 1911–1912 годах, которая закончилась трагической гибелью Скотта и его последнего проводника 29 марта или чуть позже, были сделаны фотографии. Роальд Амундсен обошел Скотта в гонке к Южному полюсу: он пришел к цели 14 декабря 1911 года, опередив соперника почти на пять недель. В ходе своей экспедиции Амундсен также сделал множество фотографий. Поскольку Скотт в первой части экспедиции использовал пони, он шел гораздо медленнее Амундсена, который ехал на санях, запряженных ездовыми собаками. К тому же в 1912 году случилась температурная аномалия – холода были куда более суровыми, чем средние показатели предыдущих лет. Скотта настигли рано начавшиеся снежные бури и экстремальные морозы – он чуть-чуть, всего несколько километров не дошел до стоянки с припасами, где мог бы спастись.
Шатер Скотта нашли восемь месяцев спустя – там были мертвые тела, рисунки путешественников и отснятые негативы. Прежде чем пленки достигли Англии и были проявлены, с момента съемок прошло не меньше года. Вопрос заключался в том, что можно будет по ним понять. Остались ли эти негативы в целости и сохранности? А может быть, они были засвечены? И если на этих фотографиях что-то можно разобрать, отражают ли они какую-то действительность или даже – опять-таки – правду? Выяснилось, что негативы были в отличном состоянии.
По возвращении Амундсена из экспедиции в английских газетах звучали сомнения, что он и в самом деле достиг Южного полюса. Разве не мог он поставить шатер с норвежским флагом где угодно в другом месте антарктического плато? Однако проявленные фотоснимки с участниками экспедиции Скотта рядом с этим же самым шатром, измерения, которые они проделали, и записи в дневниках Скотта уже не оставляли сомнений в победе Амундсена. Но даже после смерти Скотту удалось с той же элегантностью, что свойственна его заметкам, завладеть и нарративом об обеих экспедициях и сказать последнее слово об этих походах. Или, если точнее, газеты и читатели приняли и усвоили правду о путешествии в его изложении. Сегодня, когда информация в долю секунды разлетается по миру, иногда важнее, кто может определять нарратив, чем то, какая действительность за ним скрывается. В глазах мира Скотт стал трагическим героем, в то время как «победу» Амундсена заклеймили за нарушение спортивных норм. По дороге к полюсу норвежец одну за одной убивал ездовых собак и таким образом получал пропитание для отряда и оставшихся животных. В свою очередь, Скотт тоже забил своих пони, но всех за раз, перед подъемом на гигантский ледник, который должен был привести его к плато на полюсе. Пони не смогли осилить подъем на высоту 1500 метров.
С точки зрения логистики его метод уступал методу Амундсена. Однако героический образ Скотта пережил его на целые полвека. Амундсен стал победителем, но Скотт затмил его и стал почитаться как мученик. Лишь спустя десятилетия эту интерпретацию подставили под сомнение – оказалось, что Скотт экспериментировал со снегоходами, которые в 1910 году никуда не годились и сразу глохли. Кроме того, он проигнорировал совет Фритьофа Нансена, величайшего исследователя северного полярного региона. Тот настойчиво советовал Скотту остановить выбор на ездовых собаках и говорил, что использование лошадей неизбежно приведет к провалу. Сегодня образ Скотта гораздо разностороннее, чем раньше. В планировании он часто полагался на удачу, а его методы руководства были не слишком дальновидными. Его сложный, противоречивый характер все чаще принимают во внимание.
Примерно с 1980 года его начали считать героическим головотяпом. В 1996 году вышла новая биография Скотта, написанная Фрэнсисом Стаффордом, в которой содержатся убедительные доказательства такого головотяпства – Скотт привел своих спутников к гибели, а после скрыл следы провала за риторическими красотами. Эта книга дает очень резкую оценку личности Скотта, а сейчас, в XXI веке, нарратив о нем снова чуть сместился в положительную сторону.
