Огонёк ожидал чего угодно: карканья, визга, вопля, даже человеческой речи. Но не того, что на него упадёт глухая, тяжёлая тишина, от которой тут же заложило уши. «Инфразвук», – понял он. Ну или что-то вроде того. Что-то на тех частотах, которые люди не слышат. А слышит… кто? Неужели галка только что оповестила обитателей фермы о том, что он идёт? И зачем? Чтобы те разбежались… или наоборот?
Он быстро наклонился и подобрал камень. Когда он выпрямился, галки уже не было.
Голые ветки кустов вокруг фермы сплелись, сцепились колючками, словно создав плотный непроходимый забор. Жухлые мёртвые листья чуть шевелились, хотя не было ни дуновения ветерка. Огонёк внимательно осмотрел колючки. Нигде не блестели капли, не выделялся тягучий сок – а значит, можно было надеяться, что кусты не ядовитые. Тем не менее, он тщательно проверил одежду, заправил штаны в голенища высоких ботинок, опустил рукава как можно ниже: не стоило рисковать, позволить оставить на себе хоть единую царапину.
К его удивлению, кусты не особо сопротивлялись, когда он начал проламываться через них. Во всяком случае, не более, чем это сделали бы обычные кусты. «Может быть, это пустая ферма», – подумал он. Пустыми называли фермы, генетический материал которых иссяк, пожрал самого себя, растворился, рассосался. «Может быть, и галка мне просто померещилась, а на самом деле здесь безопасно». Эта мысль заставила его воспрянуть духом. «А значит, и добыча тоже тут. Вряд ли она покинет это укромное и безопасное место без нужды».
Кусты сомкнулись за ним – так, как смыкаются обычные кусты, без чавканья, без попытки зацепиться за край одежды, потянуть обратно к себе, в свою гущу.
Он огляделся. Справа от него в сумерках темнели обломки лошадиного загона, слева – что-то похожее на ушедшую в землю и сгнившую водокачку. Сами же корпуса ферм – впереди, метрах в двустах – исщеперившиеся[4] балками и прорехами в крышах и стенах, напоминали спящего дракона.
– Ну ладно, – Огонёк потёр нос.
В общем-то всё понятно: загон был всего лишь куском земли, огороженным забором из десятка столбов, водокачка превратилась в груду металла и дерева. Прятаться там нет смысла: или будешь на виду как на ладони, или намертво застрянешь в ржави и гнили. Оставалась только сама ферма – лабораторные и производственные корпуса.
Огонёк решительно перехватил винтовку и направился вперёд – почти наугад.
Деревянные, обитые металлическими листами огромные двери одного из корпусов покосились. Одна створка опасно висела на единственной петле, угрожающе поскрипывая. Огонёк втянул голову в плечи, чтобы стать как можно более маленьким, и юркнул вперёд.
Здесь пахло затхлостью, влажной землёй, мокрыми тряпками, сырым деревом. Видимо, во время дождя вода скапливалась между балками и не успевала просохнуть. Перекрытия гнили, по ним расползались грибок и плесень. Скорее всего, зданию осталась лишь пара-тройка лет. А потом какой-нибудь особенно сильный ливень, гроза с порывами ветра – и поползёт земля, и рухнут прогнившие стены.
Огонёк окинул быстрым взглядом полумрак фермы – есть ли что, чем можно будет поживиться перед тем, как здание разрушится? Здесь должны быть приборы, которые контролировали кормёжку животных, процесс их дойки, мониторили их здоровье. Конечно, как таковые, они не нужны на чёрном рынке, но микросхемы и чипы – почему бы и нет? Кроме того, некоторые умельцы особенно ценили старые, винтажные прошивки компьютерных мозгов.
В углу виднелась какая-то тень – высокий продолговатый ящик, напоминающий шкафчик в раздевалках. Видимо, это и есть шкаф – только серверный, отвечающий за автоматизацию всей фермы. Огонёк подошёл поближе – да, именно так. Пусть и покрытые плесенью и мхом, но знакомые очертания. По идее, где-то рядом должен быть… Он потянулся, ощупал рукой стену – и наткнулся на то, что искал: рубильник. Конечно же, проржавевший и тугой. Огонёк надавил на него – раздался хруст, скрежет, рычаг поддался, поднялся, щёлкнул, заискрил и…
…ничего. Ни загудевших серверов, ни включившихся ламп аварийного освещения. Собственно, а что ещё можно было ожидать – что за долгие годы в сырости аппаратура останется в целости и сохранности?
Огонёк вздохнул и обвёл глазами полумрак помещения. Так, где же его добыча? Влага в воздухе поглощала звуки, а сумрак скрадывал очертания, поэтому он мог не беспокоиться, что его появление заметили. Но точно так же он не мог ни услышать, ни разобрать, есть ли кто-то поблизости.
Он затаил дыхание и присел на корточки. Коснулся кончиками пальцев пола. Оружие мешало ему, поэтому он положил его рядом. Вокруг царила тишина. Лишь где-то в стенах чуть тикали жуки-древоточцы да мерно стучали капли. «Три капли через десять», – прикинул в голове зачем-то Огонёк. Непохоже, чтобы здесь кто-то был. Если только этот «кто-то» точно так же не затаился и не прислушивался.
