Огонёк не стал долго любоваться этим зрелищем, хотя, как и всегда, огонь здесь явился для него в новом обличье – как будто решил похвастаться. Но надо было спешить. Вдруг девушка-рысь не успела уйти далеко. Он направился в то помещение, где её оставил. Но тут же остановился и прислушался: ему показалось, что там кто-то стонет. Стоны сопровождались громким хрустом – как будто тяжёлый пресс давил весь этот мусор, покрывавший пол фермы.
«Только не Смог, только не Смог!» – успел подумать Огонёк, пока одним прыжком добрался до источника звуков.
Так и есть – Смог топтался вокруг девушки-мутанта, связывая ей руки. Её лук и колчан со стрелами поблёскивали на куче мусора в стороне.
– Смог!
Смог замер, виновато пожал плечами, но всё же затянул узел покрепче, отчего девушка тоненько вскрикнула.
– Спасибо, чувак, конечно, но мы ведь договорились! Забери Искру, и возвращайтесь на базу. Я сам всё закончу. Погоди! – Огонёк указал на лук. – Прихвати это. Оставим себе – он ведь в комплект не входит.
Запах горелой твари ещё щекотал его ноздри, а тлеющие угольки её внутренностей вспыхивали где-то на периферии свежих воспоминаний. Он испытывал эйфорию – как каждый раз, когда он встречался с огнём в любом его виде. В таком состоянии ему казалось, что он во всём прав, и каждое его движение – идеально, и каждое его слово – мудрость.
Он отправил сообщение заказчику: «Цель захвачена, готов передать». Ответ пришёл мгновенно, Огонёк не успел даже опустить руку с браслетом. Заказчик прислал координаты и время. Это было неподалёку, ко времени можно было даже не спешить.
Девушка-рысь смотрела на него злобным взглядом, но, похоже, без своего продвинутого оружия она ничего особо не могла сделать. Огонёк не испытывал сострадания: в общество по защите прав мутантов, если бы таковое и существовало, Огонёк ни за что бы не вступил. Тогда, три года назад, такая же мутантиха, не задумываясь, его сдала, так что он тут чист и не обязан. Так думал Огонёк, но ощущение было такое, что он себя уговаривает: надеть на эту добычу палку-поводок казалось ему – бесчеловечным? Но ведь она и не человек. Всё же он достал из рюкзака эту штуку, которую использовал до сих пор на мутантах всегда, ни капли не задумываясь. Компактная телескопическая палка-поводок с импульсным ошейником – стандартный инструмент охотников на мутантов, без него никак. Достал и – положил обратно.
Это было рискованно, но он взял её рукой под локоть и повёл так, без всяких ошейников и поводков. Но рот скотчем заклеил. Она пыталась вырываться, но Огонёк держал крепко.
Они выбрались за пределы фермы. Огонёк шёл по навигатору, пытаясь одновременно следить за маршрутом, за девчонкой и за обманчиво пустынными улицами. Всё это его немного задерживало, он опаздывал и нервничал. Всё-таки пунктуальность – немаловажная часть репутации. Он прибавил шагу, сжал локоть мутанта ещё крепче и потянул за собой.
Встреча была назначена на парковке возле кратера, который когда-то был торговым центром. Не дойдя до места, Огонёк притаился за поваленным и искорёженным кофейным автоматом. Пунктуальность пунктуальностью, но потратить время на рекогносцировку[5] – значит, не лишиться жизни и добычи.
Добыча притихла, и Огонёк был ей за это благодарен, хотя и не знал причины. Он оглядел парковку. Она, как и всё в этом мире, была заброшена и разрушена, и парковаться на вздыбленном кочками асфальте могли разве что бульдозеры.
К точке, которую ему скинул заказчик, двигались двое. Значит, это не заказчик: обычно они приходят либо в одиночку, либо с армией охранников, которые не скрываясь поджидают где-то поблизости. Случайные прохожие? Ну что ж, всякое бывает, время детское, и не все же прячутся по сквотам[6] и бункерам, всё-таки не ядерный апокалипсис на дворе.
Размышлениям Огонька не суждено было развиться в длинный монолог: раздался глухой хлопок, и эта парочка случайных прохожих сначала замерла, затем тут же безжизненно повалилась на заросшую бурьяном трещину в асфальте. Из своего укрытия Огонёк увидел, как красные цветы распускались из крошечных дырочек на лбу каждого из них: расцветали жадно, словно проснулись после долгого сна в этой трещине среди сорняков в ожидании удобрения из человечины.
Огонёк посмотрел в навигатор: геоточка, которую сбросил заказчик, находилась в том месте, где мгновение назад проросли кровавые цветы. Плюс-минус сантиметр.
Огонёк моргал – медленно, стараясь как можно дольше держать свои глаза открытыми. Ему казалось, что стоит лишь прикрыть веки – хотя бы на мгновение – и он снова увидит кровь на асфальте, ошмётки плоти, рыжие волосы, разметавшиеся среди осколков пластика и смятых бумажных стаканчиков. От этого глаза слезились, влага прочерчивала полосы на его запылённом лице – и Огоньку казалось, что он так оплакивает незадачливую парочку, по случайности оказавшуюся не в том месте и не в то время.
Это была глупая сентиментальность, к которой он никогда не был склонен, но что есть – то есть.
