– Нет, – отрезала Искра.
Огонёк вздохнул.
– Ты знаешь, что врагам тут нет места, – добавила Искра. – Да и друзьям мы не всегда рады.
Огонёк снова вздохнул. Искра была права. Они давно договорились о том, что их убежище – это только их убежище, никаких случайных гостей, никаких «приютить на пару дней». И тем более никаких незнакомцев. Исключения были очень редкими, и, как правило, с ними были согласны все. Самое забавное, что Огонёк и придумал эти правила.
– Это исключение, – быстро сказал он. – Нас хотели убить. Её и меня. Меня хотели убить, потому что хотели убить её…
– И ты притащил её сюда, чтобы нас убили всех, – подытожила Искра.
В её словах опять была логика. Огонёк очень хотел объяснить, чем же он руководствовался, принимая решение привести Линкс сюда, но вдруг понял, что объяснять-то и нечего.
– Ладно, – сказал Шенджи. – Дело сделано. В любом случае она здесь, она видела нас, она знает путь сюда. Исправить это можно, только убив её, а это мы всегда успеем. Ты сказал, что вас хотели убить. Почему и кто? Мне кажется, нам стоит это знать.
Несмотря на эти вопросы, который заставили погрузиться в паршивые воспоминания, Огонёк был благодарен Шенджи – во всяком случае, тот прекратил весьма неприятный разговор с Искрой.
И это означало, что Линкс ещё немного побудет здесь. Почему это было так важно для Огонька и почему он в глубине души этого хотел, он тоже пока сказать не мог.
– Наконец-то у нас в команде появится женщина, – буркнул Смог.
Искра метнула на него испепеляющий взгляд. Огонёк удивлённо посмотрел на Смога – таких оскорбительных колкостей по отношению к Искре он никогда раньше не позволял. Шенджи укоризненно сверкнул визорами.
Ужин прошёл в необычной для них тишине. Все медленно расковыривали печёную картошку, благо её было много – хватило даже на новый рот. Линкс внимательно разглядывала еду, осторожно тыкая в горячий клубень пальцем: видимо, до этого никогда с таким не сталкивалась.
На лице Искры мелькала довольная ухмылка, когда она украдкой поглядывала на новенькую. Огонёк хотел было что-то сказать – то ли помочь Линкс, то ли укорить Искру, но пока он думал, как это сделать, его опередил Смог.
– Смотри, вот так, – сказал он, схватив картошку, перебрасывая её в ладонях, дуя и, морщась, сдирая заскорузлыми пальцами кожуру. – Вот так и можно есть. Ты что, никогда не пробовала?
Линкс пожала плечами.
– Мило, – сказал Шенджи, ни к кому не обращаясь. – Но мне кажется, что нужно что-то разъяснить.
– Помните ту девчонку с «Теслой», которая нас как-то сбила со следа, когда мы червячника ловили? Ну, чувака без позвоночника. Девчонку то ли Тесс звали, то ли Тосс.
– Если с «Теслой», то как бы намекает, что Тесс, – вставила Искра.
– Логично. Так вот, она была одним из стрелков, которые в нас – в наших несчастных двойников – стреляли. Но ведь раньше она была вроде как на побегушках.
– Скайтек, – уверенно сказал Шенджи. – Таких подбирает Скайтек.
От этого слова Линкс вздрогнула и напряглась, стараясь, чтобы никто не заметил её реакции. Она уже слышала это слово – в воспоминаниях и снах. Она сосредоточилась, прикрыла глаза и попыталась добавить к этому слову какие-то ассоциации. Память выдавала смутные, рваные, беглые образы. Беглые, как и она сама. Точно, она – беглянка. Но откуда? Не по своей ли воле она оказалась на свалке мусорозавода, прячась под конвейерной лентой? Ведь если её так хотели убить, вряд ли бы выбросили. Значит, она сбежала. Но обрывки воспоминаний никак не собирались в целое полотно. Как только ей казалось, что удалось сшить два подходящих куска и вот сейчас появится чьё-то лицо, или голос, или слово – тут же кто-то словно распарывал картинку заново на ещё более мелкие части.
Она взяла картофелину и стала отщипывать от неё кусочки, чтобы скрыть ход мыслей от окружающих. Ей казалось, что старик в халате словно ощупывает своими визорами её мысли и подталкивает их в нужном ему направлении.
– С чего ты взял? – спросил Огонёк. – Скайтек выбирает эхо-пилотов на Арене.
– Я сказал «подбирает», а не «выбирает». Это разные вещи. Тот, кто показывает себя на Арене достойным бойцом, не возьмётся за такие дела – убивать ни за что втихаря, из-за угла. А Скайтек нужны и такие тоже.
– Что-то больно много ты знаешь про Скайтек, – заметила Искра. – А наша гостья и вовсе подскакивает всякий раз, когда слышит это слово.
Искра пристально посмотрела на Линкс, та ответила ей презрительным взглядом и отправила в рот кусок остывшей картошки.
– В этом мире всё так или иначе связано со Скайтек, – невозмутимо парировал Шенджи. – И все про неё знают – больше или меньше. И это – очень полезные знания. Гораздо хуже – если Скайтек про тебя знает, а ты про неё – нет.
– Ещё хочешь? Возьми мою, – Смог выбрал из своей тарелку картошку покруглее и протянул Линкс. Неуклюжий здоровяк, когда обращался к Линкс, зачем-то опускал маску сварщика на лицо, и голос его звучал гулко. А картошка в его огромных лапищах казалась крошечной, словно ягодка.
– Наконец-то Смог начал следовать принципу «ужин отдай врагу». Смотри, скоро пулемёт свой не сможешь удержать.
