Обычно мы не запираем дверь, которая ведет на нашу территорию, туда, где находятся спальня, кабинет Ивана Никифоровича, помещение для переговоров и онлайн-совещаний, библиотека и гардеробные. Если я, Иван Никифорович или мы оба ушли в свои владения, ни Ирина Леонидовна, ни Надежда Михайловна к нам с пустой болтовней не прибегают. А мы никогда не тревожим их, если женщины отправляются в свои части апартаментов. Для общения у нас есть большая общая столовая и гостиная. Каждый человек имеет право на уединение, поэтому у нас никто никому не мешает спокойно заниматься своим делом или просто отдыхать. Увы, Варвара ведет себя по-другому. Она способна войти без стука в нашу с мужем в спальню, поэтому мы стали запирать дверь в коридор.
Иван Никифорович руководит разветвленной структурой, а я начальник одной из «особых бригад». Рина и Надежда Михайловна на пенсии, вот только бывших сотрудников не бывает, они «спящие». Если понадобится, и мама Ивана Никифоровича, и Бровкина встанут в строй. И, уж поверьте, они дадут фору многим молодым – опыт не пропить. И мы даже дома соблюдаем строгие меры безопасности, поэтому двери, которые ведут в нашу квартиру, сделаны из особого материала. И есть пульт. Если вдруг кто-то попытается пробраться в апартаменты без разрешения или захочет влезть в окно, то одно нажатие на кнопку, – и… окна захлопываются бронированными ставнями, на все дверные проемы опускаются решетки, через двадцать секунд жилье становится неприступной крепостью, а на пульт дежурной части бригад приходит сигнал SOS. И по городу к нам несется вооруженная до зубов группа быстрого реагирования. Кроме того, дома в специальных шкафах хранится немалый запас оружия, и все члены семьи умеют им пользоваться. Главная задача – живо запереть кота и собак в укрытии. И все! Ох, забыла еще сказать: у нас в доме мало квартир, но во всех живут люди, которые связаны с «бригадами». В общем, не завидую я дуракам, которым придет в голову влезть к нам. А Варвара сколько угодно может колотить в дверь, которая ведет на нашу с Ваней половину, руками и ногами и орать «впустите меня», я ее просто не услышу, а телефон уже выключила. У нас с Иваном Никифоровичем есть тайный номер, о котором знает лишь Рина, больше никто. У Ришелье нет шансов испортить мне настроение.
Повернув ключи в замках и задвинув засов, я ощутила себя счастливой до бесконечности. Помчалась в ванную, приняла душ, умылась, потом начала читать инструкцию, которая прилагалась к маске: «Снимите косметику, умойтесь. Затем аккуратно выньте из пакета маску, наложите ее на лицо, расправьте и ложитесь спать. За ночь маска полностью растворится, впитается в кожу, вы помолодеете и обретете уверенность в себе».
Я открыла пакет, вытащила из него кусок бумаги, увидела, что на нем лежит тонкая маска, осторожно отцепила ее от «подкладки», с большим трудом сумела аккуратно разгладить на мордочке, потом заползла под одеяло. Сначала хотела поиграть на планшетнике – мне нравится собирать картинки из кусочков, – но глаза сами собой закрылись.
Будильник прозвенел, как всегда, в пять. С закрытыми глазами я на автопилоте побрела в ванную, приняла душ, завернулась в полотенце, глянула в зеркало… и вмиг проснулась, увидев щекастое лицо с красными полосами над глазами. Я уставилась на незнакомку. Это кто? Потом оглянулась. Ясное дело, за моей спиной никого не было. Значит, я увидела… собственное отражение? Но откуда такие щеки?
В детстве моя фигура напоминала сухую макарошку, а лицо походило на перевернутый треугольник. Потом, выйдя замуж, я начала стремительно толстеть. Тогда семейная жизнь не доставляла никакой радости, и, чтобы утешить себя, я добывала серотонин из булок, благо в те годы они недорого стоили. Выпечка с маком, повидлом, изюмом и орехами до кучи быстро сделала свое черное дело, я расползлась во все стороны.
Хотела ли я вернуть стройность? Да. Но желание слопать за день штук пять плюшек побеждало. Я их ела после завтрака, обеда и ужина и однажды в воскресенье, укладываясь спать, сказала себе: «Завтра откажусь от мучного и сладкого, здравствуй, новая жизнь!» Но разве правильно радикально менять свои привычки в понедельник? Я же работающая женщина, мне нужны силы. Вот в пятницу самое время менять пищевое поведение.
И наступила та самая долгожданная пятница. Но нас с мужем пригласила в гости свекровь. Мать супруга накрыла стол. Вы способны отвернуться от еды в подобной ситуации? На мой взгляд, лучше оказаться в запертом сундуке с ядовитыми змеями, чем сказать матери спутника жизни: «Я села на диету, поэтому просто чаю выпью. Без сахара». Гадюки меня со всех сторон ужалят, и я вмиг на тот свет уеду, недолго буду мучиться. Свекровь же весь вечер будет охать, ахать, спрашивать: «Тебе невкусно?» И всю жизнь потом «мамуля» будет встречать меня словами «солнышко, надеюсь сегодня ты не побрезгуешь, как всегда, моей стряпней».
