- Стукни ее по башке! - заорал Григорчук. Крупный казак ударом в голову большого, как молот, кулака повалил старуху на землю.
- Будь ты проклята, ведьма! - Григорчук изо всех сил пнул в живот лежащую без сознания женщину.
Пятнистое лицо капитана было обезображено глубокими царапинами.
Хотя старик и сказал, что в сакле нет ни одного живого человека, Григорчук все же из осторожности пустил перед собой двух казаков. Как только первый из них переступил порог, раздался выстрел. Казак отпустил винтовку, схватился за живот, медленно осел и свалился на бок. Второй казак выстрелил в саклю.
- Больше здесь никого нет, ваше благородие, - сказал он, обернувшись.
Григорчук вошел внутрь. В маленькой комнате лежали три трупа, двое у окон и один в углу напротив двери. Рядом с каждым из них валялись берданки. Лежащий в углу погиб не сразу. Видимо он, собрав последние силы, отполз в угол и выстрелил в первого вошедшего казака. Это был его последний патрон.
Григорчук выскочил во двор, намереваясь наказать обманувшего его старика, но ни его, ни женщины там уже не было. Капитан, в поисках старика, вошел в соседнюю саклю. Там он увидел только испуганно прижавшихся друг к другу двух женщин и мальчика. Старик пропал.
Григорчук услышал стрельбу и крики солдат и казаков в нижней части хутора. Посмотрев туда, он увидел около полусотни коней, скачущих в сторону Алкуна. Оставив раненого под охраной одного казака, капитан побежал туда.
Укрывавшимся во второй обороняющейся сакле пятерым абрекам удалось уйти. Пока солдаты и казаки обстреливали окна и дверь они по одному взобрались на чердак, соскочили с него в огород, под прикрытием густых зарослей выбрались из окружения. Абреки отвязали коней, взяли себе по одному и ускакали на них. Остальные кони, испуганные стрельбой, понеслись в сторону Алкуна. Погнавшимся за ними казакам с трудом удалось выловить их.
Итоги первой операции временного отряда охотников были плачевными. В первый же день убит один и ранено трое казаков. Причем, сделали это не какие-то там абреки, а два мирных путника, под носом у сотни казаков и около двух рот солдат. В маленьком хуторе Цорхе убито шесть казаков и десять солдат, ранено восемнадцать. Отряд же уничтожил трех разбойников, убил двух мужчин, одну женщину и двух детей. Одним из убитых оказался разыскиваемый Дудниковым Габис.
Дудников был расстроен и зол. Пятеро абреков ушли из хутора, окруженного четырьмястами солдат и казаков. На конях казаков, убив двух часовых.
Григорчук тайно радовался, что операция завершается позором для Дудникова. Когда он, Григорчук, бегал по хутору под пулями разбойников, возомнивший себя Наполеоном Дудников сидел под деревом на его окраине. Рассылая гонцов с глупыми приказами.
Где-то разыскали старшину хутора, которому поручили собрать у тутового дерева, где Дудников установил свой командный пункт, всех мужчин.
- Зелимхан был здесь этой ночью? - грозно спросил руководитель экспедиции у собравшихся хуторян.
Старшина вышел вперед.
- Нет. Нам не известен ни один случай, когда он останавливался здесь.
- Ты веришь в своего Аллаха?
- Да, я верующий человек.
- Тогда почему ты врешь, старый козел!
- Я не вру. Я никогда не видел в нашем хуторе Зелимхана и никогда не слышал, чтобы он бывал здесь.
- Но я же знаю, что он часто бывал в доме Габиса! Почему ты, живущий здесь, не знаешь этого? К тому же ты старшина, который должен знать все, что происходит в этом хуторе.
- Я не знаю. И никто из присутствующих здесь тоже не знает. Если бы Зелимхан бывал здесь, кто-то да знал бы об этом.
- А кто это воевал с нами, укрывшись в двух саклях? Разве не абреки?
- Нет. Это были не абреки, это были приехавшие к нам гости.
- С каких это пор у вас заведено, чтобы гости воевали в доме принявшего их хозяина?
- Такого обычая у нас никогда не было. Нет его и сейчас.
- Тогда почему эти твои гости из сакли приютившего их человека стреляли в царских солдат?
- Во-первых, первыми начали стрелять ваши солдаты, ворвавшиеся в хутор. Во-вторых, гости мстили вам...
- Месть? Какая месть?
- За убитых вами вчера пятерых ингушей. Это были родственники убитых, остановившиеся у нас на обед...
Заложив руки за спину, Дудников стал расхаживать из стороны в сторону. В конце концов, он остановился перед старшиной.
- Вы знаете, что я с вами сделаю за то, что вы приняли у себя этих разбойников? Я превращу ваш хутор в пепел!
- Это были гости. Мы не имеем права не впускать гостей...
- Это были разбойники! У вашего народа нет обычая оказывать гостеприимство разбойникам!
- Это были мирные люди. Вышедшие на благородную месть за убитых вами ни в чем неповинных людей!
Дудников замахнулся и ударил старшину плеткой в лицо. Из носа старшины потекла кровь, на щеке появилась красная полоска. Ингуш грозно посмотрел на капитана, но не проронил ни слова. В этом взгляде просматривалась неприкрытая ненависть, которая никогда не уступит место миру и дружбе.
