Ахмад сидел на краю глиняной кровати, низко опустив голову и медленно перебирая четки. Мысли его были далеко от молитв, которые он шептал. Его женой является женщина, которая по закону принадлежит другому. Он женился на ней через 20 лет после того, как все решили, что Али мертв. И не Ахмада это была инициатива. Это сделали другие, когда он остался один после смерти жены, без детей. Не советуясь с ним и с Айзой, против их воли. Ахмад не должен был брать в свой дом вдову Али. Пусть и не в полном смысле этого слова, но какие-то дружеские отношения между ними были. Более того, они очень ценили и почитали друг друга. Но люди нашли доводы и аргументы, чтобы склонить Ахмада и Айзу к этому браку. Солдаты убили старшего сына Айзы, забрали всю утварь, сожгли дом, и она осталась одна с пятнадцатилетним сыном. Без кола и двора. Без чьей-либо помощи. Без опекуна, если не считать старого, больного отца, прикованного к постели. Ахмада тоже жизнь не ласкала, на склоне лет он остался один, без жены и детей. Он боялся, что старость и болезни свалят его с ног, и тогда уже некому будет о нем позаботиться. Ахмад надеялся, что Усман станет ему родным, что в ответ на его заботу сейчас мать и сын будут заботиться о нем в будущем; что за помощь вдове и ее сыну Аллах возблагодарит его. Судьба распорядилась так, что они оказались вместе. Вначале между ними стоял холодок. Айза в душе все еще не могла смириться с тем, что Али не вернется. Но когда родился сын, последние капли надежды испарились, и она стала доброй и верной супругой Ахмада.
И вот, через тридцать восемь лет, когда уже никто не ждал, Али вернулся. Будто с того света. Его жена замужем за Ахмадом. Это что-то неслыханное. По чеченскому обычаю и вышедшая замуж при живом муже женщина, и взявший ее в жены муж подлежат смерти. Правда, здесь своеобразный случай. Который люди беспринципные, коварные и глупые могут подвести к вражде и мести, а благородные и набожные люди могут уладить миром, не входя в противоречие с кодексом чести чеченца и с религией. До ссылки не было по берегам Аксая человека благороднее, отважнее, добрее и милосерднее Али. Но, может, его изменили годы, проведенные вдали от Родины? Может, беды и лишения ожесточили его сердце? Может, он забыл благородные обычаи своего народа? Или может, его сердце отравит яд сплетников?
Пару дней назад Ахмад по какому-то делу завернул в магазин Абди. Хозяин магазина и Хюси-мулла стояли по разные стороны прилавка и о чем-то болтали. При его появлении у них вырвался смешок.
- Ахмад, шариат разрешает мужчинам иметь до четырех жен. Но я никогда не слышал, что женщина может иметь двух мужей. Айза твоя жена, но иногда ходит к сыну в дом Али. Кто из вас ее муж? - спросил Хюси, продолжая улыбаться.
Эти слова вызвали смешок и у Абди. Ахмад молча закрыл дверь изнутри на засов, подошел к Хюси, сильными руками схватил его за ворот атласного бешмета так, что сорвались застежки, и притянул к себе:
- .........., сын проститутки! Свинья, рожденная свиньей! Твое счастье, что я оказался здесь без кинжала. Но знай, если я когда-нибудь услышу, что ты по какому бы то ни было поводу произнес мое имя, имя Айзы или Али, я отрублю твою свиную башку! .......... продажная!
Ахмад поднял съежившегося Хюси, бросил его за прилавок на дрожащего от страха Абди и вышел.
Ахмад знал, что в ауле есть люди, распространяющие подобные сплетни.
Решив как-то разрешить создавшуюся ситуацию, он, втайне от всех, побывал у ученого алима в одном из равнинных аулов и посоветовался с ним. Тот рассказал, что по исламу женщина может выйти замуж через 4 месяца и 10 дней после смерти мужа. Если же муж уехал по какой-либо нужде, будь то торговая поездка, отъезд на войну, плен и так далее или пропал без вести, а жена вышла замуж за другого, то при его возвращении человек, взявший такую женщину в жены, должен с ней развестись, и она возвращается к первому мужу. Со всеми процедурами венчания, как в первый раз, если, конечно, он желает ее возвращения. Если же он или она не хотят возобновления брачных отношений, бывший муж должен дать ей полную свободу для дальнейшего устройства своей жизни. Если муж уехал добровольно или по принуждению, не оставив жене средств к существованию, через 4 месяца и 10 дней она может выйти замуж даже при живом муже. По шариату оно, конечно, так. Но для человека, выросшего на обычаях и традициях чеченского народа, это было чем-то диким и развратным. Как-то это дело все равно нужно было уладить. Но как?
Айзу терзали те же мысли. Она сидела перед очагом на мягком сиденье из овчины и тихо перебирала четки. Дубовое полено в очаге давно уже выгорело, превратившись в светящиеся угли. Керосин в лампе кончался, и свет ее тускнел.
