Айза знала, что Али и Ахмада терзают муки. Но это было ничем по сравнению с муками в ее сердце. Только она виновата в позоре Али. Меньше всего в этом повинен Ахмад. Он всего лишь женился на женщине, которая добровольно вышла за него. Во всем виновата она одна. Вышедшая замуж при пропавшем без вести муже. Ну и что, что двадцать лет прошло? Надо было ждать еще двадцать лет, до смерти. Пусть не было ни кола, ни двора. Надо было жить в землянке, просить милостыню, растить сына. Потом, в старости, и сын о ней заботился бы. Так она и решила тогда. Верила в возвращение Али. Но все изменило решение ее старого отца. Он говорил, что ему недолго осталось жить на этом свете. У тебя и твоего сына нет родственников, печалился старик. После смерти отца ты остаешься одна. Без дома. Без хозяйства, без опекуна. А сына надо женить. И тогда вам понадобятся дом, скотинка, плуг, арба. Ахмад мудрый, благородный, добрый, уважаемый человек. Есть у него и кое-какое хозяйство. Он будет заботиться о вас. Построит дом сыну, наладит хозяйство. Более того, у Усмана могут появиться братья и сестры, на все воля Аллаха. Родственники Ахмада собираются подключить к этому делу нашего устаза. Мы не можем отказать в просьбе устазу. Говоришь, что все еще веришь в возвращение Али? Как бы ни было тяжело, но с этой верой придется расстаться. Уже двадцать лет от него нет никаких вестей. Будь он жив, какую-то весточку с кем-нибудь да передал бы. Ты ждала двадцать лет, довольно тешить себя иллюзиями. Ты еще молода. Каждый человек умирает в назначенный час. Но живым надо как-то жить. Это моя последняя просьба к тебе...
Аллах всему свидетель. Она согласилась не потому, что забыла Али или желала мужа. Ей не нужен был мужчина, не нужно было замужество. Она и в молодости не успела насытиться любовью. Сначала муж уехал в Турцию, обещав скоро вернуться. Но возвратился только через три года. Вскоре его схватили и приговорили к десяти годам каторги. Еще через восемь лет солдаты убили Умара. Сожгли дом со всей утварью, увели пару волов и корову. И она осталась с Усманом под открытым небом. Разве она была в состоянии думать о муже и замужестве? Она ни на минуту не забывала Али, свою первую и последнюю любовь. Она согласилась на этот брак только ради Усмана и старого отца. О любви к Ахмаду нечего было и говорить. Как ни был он добр к ней и ее сыну, не возникало в ее сердце влечения к нему. Ахмад отстроил дом Усману, купил ему пару волов, корову. Но все равно она не в силах была забыть Али и полюбить Ахмада. Когда родился сын, а потом и дочь, она покорилась судьбе. Хотя и не родилась новая любовь в сердце, она стала верной и преданной женой Ахмаду. Аллах свидетель, Айзе не нужен был муж, не нужно было замужество. Если бы знать, чем все это обернется...
- Айза, - тихо позвал Ахмад.
- Что тебе, - еле слышно ответила Айза.
- После возвращения Али тяжелые думы сводят нас с ума. Долго так продолжаться не может.
- Что же нам делать?
- Ты знаешь, как у нас все это случилось. По правде говоря, после смерти жены мне нужна была хозяйка в доме. Но ты не нуждалась в муже, не хотела замужества. Аллах по своей воле и по какому-то замыслу соединил нас. Ты родила мне сына и дочь. Но люди уже пускают грязные сплетни. Как ты думаешь, что нам делать?
- Не знаю. Лучше было бы, если бы я умерла до этого замужества или до возвращения Али. Но Аллах не пожелал этого.
На какое-то время установилась тишина.
- Али состарился, так и не познав счастья. Он перенес столько горя и лишений, что их хватило бы на сотню жизней. Его положение еще тяжелее, чем мое. По нашей религии и по всем законам человечности ты можешь вернуться к нему. Он уже стар для новой женитьбы. Кто же скрасит его старость, если не ты?
Айза молчала. Да и что она могла сказать? Ахмад сохраняет благородство. Но Айза не может так поступить. У нее трое детей. Там - сын, здесь - сын и дочь. И Али, и Ахмад - оба были к ней добры. Но огонь любви в ее сердце горел только для Али. Ее первой любви. Но и этот огонь погас, оставив после себя только слабую искорку. Его погасила жестокая судьба. Из глаз Айзы потекли горькие, обильные слезы.
- Айза, почему ты не отвечаешь?
Айза заплакала, уже не стараясь сдерживаться. Ахмад терпеливо ждал, давая ей выплакаться.
- Айза, скажи что-нибудь...
- Во всем виновата только я... Я не должна была выходить за тебя. Сердце подсказывало мне, что Али жив... Я верила в его возвращение даже тогда, когда в это не верил уже никто. О замужестве я никогда не думала. Я согласилась на это ради старого отца и сироты - сына. Ты заботился о нас, был нам родным. Неужели ты думаешь, что мы забыли или забудем твою доброту, все, что ты для нас сделал? Но лучше бы нам с Усманом умереть тогда от голода...
- Это все в прошлом, Айза. Я просто исполнял долг мусульманина. Наши слезы или сожаления ничего уже не исправят. И не будем искать виноватого. Все произошло по воле Аллаха... Что же на душе у Али?
Айза встала, выпрямляя спину, и посмотрела на Ахмада.
- Откуда мне знать? Ты же знаешь, я не стану задавать ему такие вопросы.
