Но не все гриффиндорцы были настолько единодушно настроены на квиддич. Уже давно всем поднадоевшая своей поразительной безнаказанностью троица шла по направлению к запасам профессора Зельеварения. Малолетние авантюристы пересекали коридоры, тесно прижавшись друг к другу под покровом мантии невидимки. Ребята с абсолютной уверенностью в своей победе шли на дело по расхищению кладовой Снейпа. И совесть их ни разу не гложила, ведь, как они сами считали, старались ради блага всего Хогвартса узнать о том, кто же именно скрывался под именем наследника Слизерина. К сожалению, а может быть и к счастью, их сообразительности не хватило на то, чтобы допустить малейшую мысль о том, что это мог быть младший брат Гарри, ведь сам Избранный никак не мог находиться в кровных узах с чистокровными тёмными магами, а значит и Майкл тоже.
Возвращаясь из кабинета директора в свои покои, декан Слизерина мечтал о том, о чём и всегда. Не самая радужная мечта передушить всех малолетних бездарный иждивенцев, как щенков, цепко пустила корни в его голове. Ещё и этот переоценённый обществом «Избранный» со своими приятелями… Дамблдор, точно птица-говорун, то и дело выводил из себя Снейпа своими наставлениями о том, чтобы он вёл себя снисходительно к Гарри, что Гарри сирота, а то и вовсе давя на жалость, что у него такие прекрасные глаза матери.
В то же время этот самый золотой мальчик, только прознав от Минервы про легенду о Тайной Комнате, поднял на уши весь класс так, что урок можно было считать сорванным. А в день пира, непонятно по какой очередной глупой причине порождение Джеймса Поттера со своей свитой полдня носилось за Северусом. Не иначе как ожидали, что чудовище Тайной Комнаты выползет у него прямиком из-под полов мантии.
Только подойдя к двери своих покоев, намереваясь снять запирающее заклятие и наконец-то закрыться ото всех в тишине и покое, Снейп внезапно застыл.
Профессор услышал крайне странный звук за углом. Капающий, давящий на уши. И это при том, что длинный коридор подземелья со множеством дверей, ведущих в заброшенные классы, казался пустым и заброшенным. Странное эхо отскакивало от стен, сливаясь в один шипящий монотонных звук. Непонятно откуда взявшаяся вода стекала по стенке, скапливаясь на полу, превращаясь в зловонную лужу. Звук капель шёл именно от неё. Можно было бы подумать, что для подземелий находящихся под водой, такие бреши это обыденность, но это не так. Замок не просто так назывался волшебным, и подземелья просто так затопить не могло никак.
Почему-то учителю стало казаться, что всё вокруг стало погружаться в вязкую, непроглядную, холодную тьму, как если бы где-то рядом, по воздуху, проплыла стая дементоров. Выставив в оборонительном жесте волшебную палочку, декан медленно, но уверенно пошёл на разведку. Хогвартс, вопреки всеобщим заверениям, был далеко не самым безопасным местом во всей Англии, но усталый учитель, повидавший многое за весь свой опыт преподавательской деятельности, надеялся, что услышанное было лишь мелкой шуткой местных весельчаков.
Далеко впереди, в тенях между каменными стенами, в воде отражались два янтарных тусклых лучика, которые гипнотически смотрели через зеркальную гладь на Снейпа.
Чувствуя, как кончики пальцев немеют, а сердце проваливается глубоко в желудок, Северус ринулся прочь в сторону своей комнаты.
Скольжение по воде сопровождалось гулом мощной сети из мышц древнего существа, что ритмично перекатывалось по бронированной чешуе, приобрело монструозную, непонятную человеческому телу скорость и буквально выстрелило в сторону убегавшего профессора.
Гул от удара оглушил уклонившегося профессора. С потолка посыпалась каменная крошка вперемешку с пылью. Снейп, спасаясь за деревянной дверью тесной каморки, разглядел только сливавшиеся в единое цветовое пятно стройные ряды изумрудных чешуй.
Из глубин тела создания чудовищных размеров вырвалась целая какофония пугающих звуков. Тварь в животном порыве добраться и проглотить бывшего пожирателя целиком, билась о дверь, издавала то злобное фырканье и шипение, то гортанный рёв. А потом потусторонний шелест, скрип, ворчание, и под конец леденящий душу стон. Потом все затихло. Вода не капала, ничто не шипело, как будто и не было вовсе, и даже потушенные свечи перестали тлеть. Пугающая своим звоном тишина, прерываемая воем сквозняка.
Спустя утомляющее ожидание Снейп медленно приходил в себя и пустился в рассуждения над тем, что только что произошло. Что это было за чудище, сгоравшее от желания впиться зубами в его плоть? Морской змей? Очередной питомец Хагрида? После пережитого хотелось подойти к директору и высказать всё, что висело в воздухе, но никогда не озвучивалось о переоценённой всеми школе.
