Стоило ему открыть дверцу древней каморки, как он столкнулся взглядом с удивленными зелёными глазами старшего из Поттеров. С плеч мальчишки нелепо сползла уже известная всем учителям мантия-невидимка, рот ребёнка был нелепо открыт, а в руках Гарри была сжата горсть флаконов и ингредиентов, взятых без спроса известно откуда. Уизли и Грейнджер тоже стояли неподалёку. Застигнутые на горячем, они замерли, как пойманные на пакости котята.
— П-профессор?! — нелепо промямлил гриффиндорец перед тем, как уронить одну из весьма дорогостоящих бутылей с растёртым рогом двурога.
Уже подымаясь вверх по лестнице, одержимый Лордом Майкл нёс в одной руке дневник, а в другой завёрнутую в пергамент пустую стеклянную бутылку. Вторая доза спиртного зашла лучше первой, и сейчас, шатаясь, но продолжая стоять не на своих двух, Том услышал неописуемый во всех смыслах крик ярости и грохот чего-то тяжёлого. Обернувшись и застыв на месте, Том прислушивался к живописному разнообразию оскорблений, изрыгаемых профессором Зельеварения. Пьяно хихикнув, Реддл прислонился к стене и без явной причины стал увлеченно что-то нашёптывать каменной кладке.
«Кажется, нашего скользкого друга отстранят от преподавания на неопределённый срок» — восторженно шипел тот на парселтанге.
Чудище за стеной, что так испугало Снейпа, оказалось василиском. Оно сначала застыло, прислушиваясь к речам своего хозяина, а потом плавно и размеренно продолжило своё движение по трубам. Хоть оно и не съело жалкого двуногого, но зато весело провело свой досуг.
====== Глава десятая: «Новая головная боль». ======
Во мраке подсознания, где пыль снов и воспоминаний застилала разум, серый мотылек души, стирая в мозоли крылья, медленно и уверенно менял свою форму. То, что когда-то было суждено стать знаменщиком, яркой, но все же однодневной посредственностью, что слепо следовала бы за светом в самую бездну, вырастило шипы, когти, жало и само стало светом на дне бездны. Тоска скулила больными струнами, в этом забытом богом месте. Мысли, обретая плоть, перешептывались друг с другом едва слышно, пока тишина не вытеснила их прочь, оставляя наедине с внутренней тьмой. Но тьма не пугала юного гостя, и не зря, ведь он давно стал своим в этом пугающем, но таком притягательном мире. Миниатюрная, детская по человеческим понятиям фигура, появившаяся из ниоткуда, дрогнув, стала преображаться.
Прямоходящее антропоморфное тело не подходило для выживания в бездне, и поэтому, пересекнув границу Астрала в первый раз посредством комы, мальчик без раздумий изменился при первой же возможности.
Первыми, как помнил сам Майкл, переменам в астральном теле подверглись ноги. Уникальное строение сухожилий и связок сыграло важную роль в выживании, и возможность выпускать и убирать когти стала полезнейшим орудием для охоты и передвижения на любых поверхностях. Сама природа параллельной пространственной вселенной позаботилась о том, чтобы тело мальчика было максимально защищено от отторгающего воздействия окружающей среды. Количество пальцев сократилось до трех, а ходьбу на ступнях сменила ходьба на пальцах, как у кошек. Или как у пауков.
Майкл, радуясь всей своей душой о вновь обретённой свободе и давно позабытом сильном, пылающем животной ловкостью теле, носился по бескрайней степи, продуваемой потусторонними ветрами. Жажда бега пронзала жилы. Закончив такую вожделенную трансформацию, юный «нечистый» с двух ног перешёл на бег на четвереньках, ничем не уступая в скорости адским гончим. Дополнительная пара рук была скрещена на груди, и совсем не стесняла движений.
Несясь вместе с ветром вдоль линий электропередач, тянущихся куда-то за горизонт, он чуть не споткнулся, увидев вдалеке такую родную фигуру. Тяжёлые копыта, вспахивали землю, приближаясь. На костяных лопатообразных рогах, широких и ветвистых, сидела пара странного вида птиц, явно не из мира живых. Череп же, на котором и держались костяные наросты, когда-то принадлежал крупному и сильному лосю. Размах рогов был близок к самому широкому из всех, что когда-либо порождала природа мира живых. Передняя часть черепа была частично отбита и отсутствовала, рога со сколами и трещинам были окрашены чем-то вязким и покрыты мертвой травой и мхом.
Рогатое чудовище радушно приветствовало мальчика. Тот же, в свою очередь, поднявшись на задние лапы, крепко обнял голову своего старого друга.
Лось был его спутником и учителем со дня открытия Майклом Астрала.
— Даже не подозревал, что так соскучусь по тебе, — хрипло отозвался гость из другого мира.
Лось никак не ответил на эту фразу, а лишь слегка боднул мальчишку, утробно фыркнув.
— Да ладно, я знаю, что ты тоже по мне скучал, — задорно ответил юнец.
