– Джинни, ты мне не нравишься в этом смысле! – прервал ее Гарри, отчаянно желая положить этому конец. Вся ее болтовня о поцелуях напомнила о Снейпе. А о ком же еще? Если говорить о страстных поцелуях, то Снейп был его единственным на всю жизнь партнером. А ему вовсе не улыбалось думать о зельеваре в последнюю ночь в Хогвартсе. Ему хотелось веселиться с остальными, забыв на время, что вскоре ему придется стать наложником. Но Джинни не отставала до тех пор, пока Гарри не вышел из себя. – Да пойми же, ты никогда мне не нравилась! Отвали, понятно? Найди кого-нибудь, кого ты привлекаешь, ради Мерлина!
В гриффиндорской гостиной воцарилась мертвая тишина. Повышенный тон, а тем более грубые выражения, были вовсе не в духе Гарри.
Прикрыв рот ладонью, девушка отпрянула от Гарри и, залившись слезами, пересекла гостиную и стала взбираться по лестнице в спальню. Мгновенно вспыливший Рон накинулся на друга:
– Ты что, спятил? Это же вечеринка, Гарри! А она боится, что больше никогда тебя не увидит!
Лаванда фыркнула и перекинула через плечо волосы.
– Поцелуй, Гарри. Она и ждала всего каких-то там шесть лет! Мы не знаем, кто такая эта твоя тайная девушка, но ради Мерлина, тебе лучше ее забыть! Или, еще лучше, успокоиться! – презрительно взглянув на Гарри, блондинка побежала вслед за Джинни.
К этому времени Рон уже находился рядом, практически нос к носу.
– Ты не хотел целовать ее – это твое дело. Но зачем нужно было прилюдно ее унижать, Гарри? Ты-то завтра уедешь, а ей еще целый год тут учиться!
– Я же пытался отшить ее вежливо…
– Не слишком-то ты старался!
Рядом с Роном возникла Гермиона. Взяв его за руку, она сочувственно взглянула на Гарри.
– Джинни может постоять за себя сама, Рон.
– Ага, но Гарри…
– Завтра мы уедем, она же останется тут еще на год, – вполголоса продолжила Гермиона. – Гарри повел себя ужасно, но ты многократно ухудшаешь ситуацию, демонстрируя, что она в подобной ситуации нуждается в защите брата.
– Ладно, я понял, – проворчал Рон и отошел, напоследок окинув Гарри сердитым взглядом.
Гермиона безмолвно извинилась и последовала за Роном в противоположный угол гостиной.
Однако на протяжении вечера Рон так и не прекратил испепелять его взглядом.
Увы, для Гарри эта злосчастная вечеринка стала худшей в его жизни. Поездка домой оказалась не лучше, потому что было ясно – Рон, судя по гневным взглядам исподлобья, все еще кипел от злости. Словно Гарри не отверг поцелуй, а как минимум кого-то прикончил.
– Видел сегодня Джинни?
Гарри покачал головой.
– Послушай, Рон, вчера я сказал все это не нарочно. Просто… сорвался.
– И чем тебе не нравится Джинни, вот чего я не пойму, – яростно прошипел Рон. – Ты слишком хорош для нас, со своими золотыми россыпями в "Гринготтсе" и именем, которое открывает дорогу в любую квиддичную команду, тогда как гораздо лучшие игроки должны ждать годами?
– Да при чем тут?.. – раздраженно начал Гарри. – Да и вообще, я всегда думал, что ты будешь держать меня от Джинни подальше, а не строить из себя сваху! На самом деле ты не хотел бы, чтобы твой лучший друг встречался с твоей сестрой, верно?
– Хотел бы! – скрестил на груди руки Рон. – Потому что, если бы у вас все удалось, ты бы стал членом семьи! И мама добавила бы на часы стрелку «Гарри»! Мы все бы этого хотели, придурок!
– Я думал, что уже член вашей семьи.
Наверно, его тихий ответ заткнул Рону глотку.
– Да, но… о, черт… Ты не представляешь, как мы все переживаем, что теперь будем редко тебя видеть!
Гарри тоже из-за этого тревожился. Больше, чем подозревал Рон, и уж, конечно, больше, чем он был вправе сказать.
– Послушай, Рон. Я был бы счастлив, если бы Джинни привлекала меня в этом смысле, но это не так. Я пытался ей объяснить, но она не слушала и загнала меня в угол. В буквальном смысле. Что, по-твоему, мне оставалось делать?
Рон скривился.
– Трудно было один раз ее поцеловать? Ты бы не умер.
«А может, и умер бы, – хотелось выпалить Гарри. – Поцелуй я ее как следует, а Podentes еще решит, что у меня несерьезные намерения, и я не предан Северусу? Что, если ритуал провалится, и в день рожденья я буду трупом?»
– Да пойми ты, Рон, я не мог ее поцеловать, потому что у нас нет будущего, – тихо ответил Гарри. – Я очень люблю Джинни. Как друга. А с друзьями так не поступают, даже если она верит, что один поцелуй сделает ее счастливой.
Укоризненный взгляд Рона вызвал у Гарри сомнение: не слишком ли он разоткровенничался с приятелем? Однако мысли Рона приняли иное направление.
– О… так это все из-за Сам-Знаешь-Кого? Ты не хочешь подвергнуть опасности близких тебе людей!
Ах, как легко было бы поддаться соблазну. Согласись он с Роном, их отношения тотчас наладятся. Ни один брат не станет возражать против желания друга защитить его сестру. Но это вселит в Джинни ложную надежду. Нет, так не годится.
– Дело не в этом, – вздохнул Гарри. – Просто она не для меня.
– А та девчонка, с которой ты встречался… она – для тебя?
