Разработчики отказались от идеи создать несколько идущих друг за другом уровней безо всякого смыслового наполнения: вместо этого они обернулись в сторону Puzzle Quest. Эта игра вышла в 2007 году на множестве разных платформ и сочетала геймплей, напоминающий Bejeweled, с элементами RPG: разбросанными по карте квестами, инвентарем и приобретением очков опыта для развития персонажа. Encore of the Night заново погружает игрока в мир Symphony of the Night. В роли Алукарда ему предстоит побывать во всех комнатах замка, поучаствовать в сражениях и найти предметы, которые помогут открыть новые зоны, а затем столкнуться лицом к лицу с Дракулой.
Геймплей боев в Castlevania Puzzle очень простой: в центре экрана лицом друг к другу стоят Алукард и его противник (какая-нибудь тварь из бестиария Symphony of the Night или взятый оттуда же босс). Позади каждого из них расположено характерное табло с падающими цветными квадратными блоками, соединенными по два, которые можно перемещать нажатием на экран телефона или планшета. Надо составить ряд из минимум трех квадратиков одного цвета, который затем исчезнет на стороне Алукарда – а на экране противника появятся лишние блоки. Время партии ограничено: каждый раз, когда колба песочных часов опустошается, герой получает урон. Также нужно следить, чтобы цветные блоки полностью не заполнили экран с вашей стороны – или потеряете еще больше очков жизни.
В игре имеется сюжетный режим – пересказ Symphony of the Night с соответствующими диалогами. Сложность со временем заметно повышается: враги становятся сильнее, используют различные способности… В общем, с точки зрения испытания сил тут все в порядке. Однако, к сожалению, игра, которая поначалу кажется захватывающей, быстро исчерпывает себя. В ней нет ни разнообразия в порядке падения блоков, ни форы, ни бонусов в начале партии. Каждый новый уровень почти неотличим от прочих. Прибавим к этому контринтуитивное управление: зачастую, пытаясь перевернуть два соединенных блока, игрок случайно отправляет их в самый низ экрана. И в довершение: хотя в игре есть режим аркады, в котором можно выбрать Алукарда, Рихтера, Марию, Шафта, суккуба, Смерть, Дракулу и библиотекаря в качестве как своего персонажа, так и противника, в ней отсутствует многопользовательский режим. А ведь он мог бы придать Castlevania Puzzle почти бесконечную реиграбельность и дополнительный соревновательный элемент. Какая жалость! Если бы к такой прекрасной идее приложили больше стараний, игра могла бы стать настоящим шедевром.
<p><emphasis>Castlevania: Harmony of Despair</emphasis> – Семейное торжество</p>Попытка собрать всех персонажей серии в 2008 году в Castlevania: Judgment оказалась провальной, однако это не отбило у Кодзи Игараси желания повторить. На фестивале Summer of Arcade 2010 прозвучал анонс скачиваемой игры для Xbox 360 Castlevania: Harmony of Despair, в которой персонажи разных эпох объединяются на страницах проклятой книги, Гримуара, а замок Дракулы возрождается. Хорошая новость: в этой игре можно взять под управление одного из пяти персонажей: Алукарда, Сому Круза, Джонатана Морриса, Шарлотту Аулин или Шаноа, а геймплей возвращается к истокам серии. Игра посвящена преимущественно исследованию огромных двухмерных уровней. Однако есть и значительные отличия: мы бродим не по одному замку, а по шести картам, собранным из разных уровней предыдущих частей, а по интенсивности прохождения их можно сравнить с аркадой. Приятный сюрприз: по сети в Harmony of Despair может играть до шестерых игроков одновременно. Да, только по сети: уровни, которые нужно приближать и отдалять, чтобы рассмотреть полностью, плохо приспособлены для разделенного надвое экрана.
Хотя в игре предусмотрена возможность одиночного прохождения (долгого и муторного), а также режим выживания, в котором можно сражаться с другими геймерами, лучше всего она показывает себя именно как многопользовательская. Вместе идти по опасным закоулкам замка, работать в команде, чтобы успеть перебить всех монстров и босса менее чем за тридцать минут, и заодно прокачивать своих любимых персонажей – невероятные ощущения. Однако задача оказывается крайне трудоемкой вне зависимости от выбранного героя. Предполагается, что команда будет много раз посещать одни и те же карты, чтобы отыскать определенные предметы или редкую экипировку. Но у каждого персонажа свои способности и силы – и, соответственно, для развития всем нужны разные находки.
