Вот только Вилард сомневался, что Совет выдержит ещё одну демонстрацию. Но и мешать отцу Весты не стал. Не хотелось бы, чтобы темное заклинание вырвалось на волю в самый неподходящий момент.
– Так глупо подставился, – вдруг хмыкнул Дэш, поставив «Полог молчания». – Да ещё и перед покровителем.
– Он сказал «преступник», а не «чернокнижник», – рассеянно уточнил Вил. – Да и сроки не называл.
Архимаг оказался прекрасным актером. Достаточно все правильно разыграть в несколько следующих дней, подать информацию в нужном свете, и Олдрэн даже выиграет. Если бы он сообщил о нападении сразу, не предложив взамен решения проблемы, то сразу попрощался бы со своим местом. А так архимаг открыл правду, показав, что беспокойство о жителях Андаунны и долг для него выше карьеры. Поэтому он подчеркнул, что это исключительно его решение и ему нести ответственность. Но никакой ответственности не будет, потому что люди и нелюди ценят, когда власть имущие говорят правду. Магистры будут злиться от бессилия, но не рискнут идти против главы Башни, у которого будет поддержка жителей Андаунны.
Недооценил Вил противника, недооценил. Грубая и непростительная ошибка.
Дэш замер, с удивлением посмотрев на старшего брата. Но ничего не спросил, а сосредоточенно нахмурился, пытаясь самостоятельно догадаться, на что намекал Вил. А тот с трудом сдерживал улыбку – Дэшиору не нравилось, когда над ним смеялись, тем более родственники.
«Архимаг тебя перехитрил, – услышал Вил задумчивый голос Альдера. Старый друг не злорадствовал, не укорял и не потешался, а просто констатировал факт. – Не удивлюсь, если все подконтрольные Башне газеты уже напечатали статьи о благородном решении Отторо, который готов поставить крест на карьере, но открыть правду и защитить жителей Андаунны».
Вилард тоже в этом не сомневался. Олдрэн не пренебрег угрозой чернокнижника, а начал действовать.
– Он все подготовил заранее, – задумчиво пробормотал Дэш. – Но если бы мы не представили генераторы, его слова не имели бы такого эффекта. Поэтому он пришел утром в Небесный замок – узнать, что мы планируем сделать, и подстроиться, – дождавшись утвердительного кивка брата, младший принц нетерпеливо спросил: – И что будем делать? Отправим в газеты опровержение? Он же соврал и о защитной оболочке, и о поимке мага.
«И перегрыземся на радость чернокнижнику», – недовольно бросил Альдер, и Вил с ним полностью согласился:
– Ничего. У нас есть более важные дела. Заговорщики не пойманы, а наш отец все ещё на троне.
Решение брата Дэшу не понравилось.
– Это проявление слабости. Архимаг воспользуется шансом и…
– Не воспользуется, – возразил Вил. – У нас все ещё есть один козырь – компромат на его ученицу. Да и у самого главы Башни проблем достаточно – чернокнижник все ещё на воле.
– Значит, победа за архимагом, – недовольно проворчал Дэшиор.
И Вил снова сдержался, чтобы не улыбнуться. В Небесном замке Дэша считали избалованным мальчишкой, хотя он был ненамного младше своих братьев. Сбивала с толку его вспыльчивость и непоседливость, совсем нехарактерные для взрослых наисс. Но за эти качества Вил и любил младшего брата. Пожалуй, он единственный, кто в их безумной семье не напоминал безжизненную статую.
– Скорее ничья, – задумчиво протянул Вил. – Архимаг использовал нас, но и мы получили, что хотели.
В решении Совета наследный принц не сомневался.
Веста ши Онер
Джед вцепился в мою руку мертвой хваткой и тащил за собой по коридору, сбивая с ног посетителей ратуши. В спину летела приглушенная ругань, но останавливать чернокнижника, несущегося куда-то со скоростью оголодавшей виверны, никто не решился.
Перед глазами мелькнули черно-аметистовые одежды хтонов, присутствовавших на Совете, и по спине пробежался нервный холодок. Слишком свежи были воспоминания о признании найта Олдрэна. Даже появление живого дракона, который снес бы крышу ратуши и утопил небо в огне, не шокировало бы так, как новость о нападении на центральную станцию генераторов. Да ещё и кого – чернокнижника! У меня до сих пор звенело в ушах от шума, который подняли представители ветвей.
А вот решения, которые приняли на Совете после слов архимага, меня и порадовали, и расстроили. Да, за продолжение экспериментов проголосовали единогласно. Но представители ветвей не поддержали идею об использовании магии граугов для защиты. То ли не до конца верили, что давние недруги не причастны к нападению, то ли просто испугались. Даже клетка, с легкостью удерживающая заклинания черной магии, их не переубедила.
Но я хорошо знала папу – так просто он не сдастся. Уверена, к следующему Совету он подготовится ещё тщательнее, подобрав с сотню железных аргументов.
Задумавшись, не заметила, как Джед свернул за угол, и я поскользнулась, чуть не растянувшись на полу. Сосед тут же отпустил мою руку и, резко обернувшись, одним рывком поставил меня на ноги. Поблагодарить не успела – чернокнижник тут же сорвался с места, и мы снова куда-то понеслись.
– Джед, куда мы бежим? Перерыв скоро закончится… – пропыхтела я, с трудом поспевая за чернокнижником.
