Тьма, да меня Альдер так на тренировках не гонял!
Сосед резко остановился, и я чуть в него не врезалась. Осторожно выглянув из-за спины наставника, увидела архимага, который неспешно прошел через защитную арку с зубьями-кристаллами в вестибюль ратуши.
Похоже, найт Олдрэн направляется к плитам-ориентирам. Но зачем? Он же сильнейший маг, почему не использовал заклинание перемещения?
– Догоняем архимага, – тихо ответил Джед, спешно потащив меня к арке. – Или ты не хочешь узнать, что было в записке?
В памяти всплыли слова соседа о магическом вестнике, после которого Отторо заявил о нападении чернокнижника, и я невольно ускорила шаг.
– Конечно, – ответила тем же тоном, подождав, пока мимо нас пройдут соглядатаи архимага. Как только белоплащевые скрылись из виду, осторожно спросила: – Но как? Ты же не собираешься прямо спрашивать…
Сосед отпустил мою руку и, приблизившись к защитной арке, заглянул в вестибюль.
– Прямо я уже спросил, и меня завуалировано послали в Бездну, – Джед поманил меня за собой и, стараясь не привлекать внимания, неспешно направился к плитам-ориентирам. – Нет, я вообще с ним разговаривать не собираюсь.
Посмотрев на соседа, я завистливо вздохнула. И ведь не скажешь, что он только что носился по коридорам, выслеживая найта Олдрэна. Даже не запыхался, в отличие от меня. Я дышала, словно загнанный грузовой демон, и морщилась от острой боли в правом боку. Сердце бешено стучало чуть ли не в горле. Не привлекать внимания в таком состоянии – задача не из легких.
Украдкой осмотрелась, пытаясь найти архимага. Разношерстая, пестрая толпа постоянно мельтешила перед глазами, сбивая с толку и не позволяя ничего рассмотреть. И я почти отчаялась, когда в десяти шагах от нас мелькнул край знакомого белого плаща.
Слава Свету, догнали. Ещё одного забега я бы точно не выдержала.
Архимаг стоял к нам спиной и о чем-то разговаривал с незнакомой истой с ярко-алой чешуей. В её глазах плясало настолько яркое пламя, что вертикальные зрачки в нем терялись.
Удивленно хмыкнула и быстро отвернулась, пока не привлекла внимание Древней – одной из трех самых старых ист Андаунны. Поговаривали, что они прожили десяток веков и сохранили искру пламени истинных драконов. Сказки и сплетни, но я почти физически ощутила, как по мне прошелся заинтересованный взгляд Древней. Кожу словно обожгло настоящим огнем, но я даже не дернулась. Пристроилась у колонны рядом с Джедом, делая вид, что с интересом разглядываю мельтешащих в вестибюле людей и нелюдей.
Через мгновение неприятное жжение исчезло – огненноглазая отвернулась, снова сосредоточившись на архимаге. Теперь главное, чтобы найт Олдрэн не обернулся проверить, что так заинтересовало его собеседницу.
– Тогда что мы здесь делаем? – прошептала, ненавязчиво наблюдая за Древней и архимагом.
Пыталась прислушаться, но тщетно – в таком шуме обостренный слух наисс только мешал.
Джед прислонился к колонне спиной и сгорбился, будто пытался спрятаться от найта Олдрэна за мной. Наверное, со стороны это выглядело забавно, учитывая, что сосед был крупнее и на две головы выше меня.
– Ты видела, как демонстративно архимаг убрал записку во внутренний карман формы? – спросил чернокнижник, тоже следя за Отторо и его собеседницей.
Ещё бы. Тщательно расправил смятую записку, после чего аккуратно сложил и спрятал в карман. Настолько медленно, что даже фурры после зимней спячки заметят.
– Собираешься его обокрасть?
Джед насмешливо хмыкнул:
– Конечно, нет. Как ты себе это представляешь? Вытащить записку из внешнего кармана – ещё куда ни шло, а вот без подозрений залезть во внутренний…
Чернокнижник выразительно замолчал.
Согласна, незаметно не получится. Даже если сделать вид, что смахиваешь пыль или просто поправляешь форму, в исполнении Джеда эти жесты будут выглядеть странно. А в моем…
Я передернула плечами, вспомнив, с каким треском проваливала все задания Альдера, когда он пытался обучить меня базовым навыкам шпиона Небесного замка. На мои стоны: «Зачем это будущей королеве?», телохранитель невозмутимо отвечал: «Надеюсь, незачем. Но никто не знает, как все обернуться и какие навыки спасут твоему королю или тебе жизнь».
Навыки карманника мне не дались. Когда у тебя трясутся руки и дрожат колени, залезть в чужой карман незаметно – просто нереально. Пожалуй, это был единственный раз, когда Альдер смирился с поражением и перестал меня мучить.
– Мы подождем, пока кто-то обкрадёт архимага вместо нас, и отберем записку, – невинным тоном закончил сосед.
Я искоса посмотрела на Древнюю, которая ненавязчиво коснулась рукава архимага и мягко улыбнулась, и нервно сглотнула.
Надеюсь, записку украдет не огненноглазая.
Мы с Джедом наблюдали, как к архимагу один за другим подходят главы других Ветвей с характерными нашивками на форме. Они вежливо здоровались с Древней и, пожав найту Олдрэну руку, неслышно обменивались несколькими фразами. После чего уходили, даже не сделав попытки украсть записку.
– Богатый улов, – задумчиво бросил сосед. – Столько желающих поздороваться и выразить свое почтение.
