По залу пронеслись неуверенные шепотки. С одной стороны, не только моего соседа по ветви волновало, что мы сидим в здании, которое работало на новых генераторах. С другой, сбой на центральной станции, да ещё и настолько серьезный, тревожил не меньше.
– Вы забыли о кое-чем упомянуть, лорд ши Онер, – вдруг вмешался в разговор найт Олдрэн. И выражение лица у него было до того спокойным, что я отчетливо почуяла готовящуюся гадость. – Небесный замок предлагает разместить все новые генераторы в Кроне.
В зале снова повисла напряженная тишина. Сотни взглядов, – недоверчивых, настороженных, недовольных и откровенно злых, – были направлены на моего отца.
Да уж, могла бы и догадаться. Вот из-за чего столько сил на прототипы и эту демонстрацию потрачено. Очередной раздел власти в Андаунне. У кого под контролем генераторы, у того в руках половина древа. Если не все.
Вил, все это время слушавший доклад Дэша, бросил на архимага быстрый взгляд. И, насколько я знала своего жениха, ничего хорошего этот взгляд не сулил.
Но если архимаг рассчитывал, что мой папа стушуется, то серьезно ошибся. Ему не привыкать к чужому и далеко не доброжелательному вниманию.
– Видите ли, найт Отторо, – невозмутимо начала отец, смотря на архимага, словно на неразумного ребенка, – мы готовы поручиться за стабильную работу только тех генераторов, которые работают на энергии белого пламени. Остальные прототипы не прошли должной проверки, поскольку Башня не предоставила нам соответствующих специалистов. А чем ближе генераторы находятся к Источнику, тем меньше вероятность сбоя.
Архимаг ничего не ответил. Лишь снова что-то нервно мял в руке, напряженно раздумывая.
Десять минут, отведенные на выступление, закончились, и секретарь Совета попросила моего папу покинуть трибуну. Призвав к порядку, пожилая иста объявила:
– Итак, начинается голосование по первому вопросу дня, а именно: предоставлять ли Небесному замку разрешение на продолжение испытаний. Прошу всех представителей ветвей пройти в залы совещаний и принять решение.
Джед встал первым и поманил меня за собой.
– Сначала найдем Моргара, чтобы потом в Башне его не вылав…, – чернокнижник осекся и нахмурился, смотря куда-то поверх моей головы.
Быстро оглянулась и увидела, как к трибуне возвращается архимаг.
– Прошу прощение у Совета за нарушение регламента, – странным, будто надтреснутым голосом произнес найт Олдрэн. – Но от имени Башни я вынужден сделать ещё одно заявление, которое может повлиять на ваше решение.
Я нашла глазами Вила. Судя по тому, как он нахмурился и обменялся быстрыми взглядами с Дэшем, для него выходка архимага тоже была неожиданностью.
Секретарь немного растерялась, но перечить найту Отторо не стала. Кашлянув, иста попросила представителей ветвей снова занять свои места.
– Не нравится мне это, – мрачно прошептал Джед мне на ухо. «Полог тишины» он уже развеял, поэтому старался говорить как можно тише. – Ему передали какую-то записку магическим вестником. И после этого Отторо будто подменили. Никогда не видел, чтобы он настолько себя не контролировал.
Магический вестник? А я почему его не заметила? Наверное, как раз пробралась к Джеду.
Не успела уточнить у соседа, как найт Олдрэн произнес всего две фразы:
– Никакого сбоя генераторов не было. Позавчера на центральную станцию, обойдя все линии защиты, напал незарегистрированный чернокнижник.
Что-то пошло не так. Вил заподозрил неладное, как только архимаг получил магического вестника. Миниатюрная полупрозрачная птица села руку Олдрэна и растаяла, оставив клочок белой бумаги. И когда найт Отторо прочел записку, он едва заметно улыбнулся. Но мимолетное ликование тут же сменилось обеспокоенной мрачностью.
Притворство. Маска, которую Вилард разглядел слишком поздно. Только сейчас, присмотревшись к ауре архимага, принц понял, как грубо ошибся. Пропустил то, что должен был заметить ещё утром – тонкую сеть, которая плотно окутывала ауру найта Отторо. Ментальная ловушка против эмпатов, которая выдавала фальшивые эмоции за настоящие. Очень искусная ловушка. Вил давно не встречал настолько мастерской работы, но его оплошность это не оправдывало.
Когда Олдрэн снова занял трибуну и сообщил о нападении чернокнижника, в зале Совета начался хаос. Новость ошарашила и напугала даже вечно спокойных и невозмутимых фурр, сорвала маски невозмутимости с лиц хтонов.
– Глупец, – презрительно бросил Дэш на языке наисс, откинувшись на спинку скамьи и с пренебрежением смотря на Отторо. – Найт Каис все-таки дождался своего часа – к вечеру кабинет архимага освободится. Башня никогда не простит Олдрэну такую выходку.
– Не спеши с выводами, брат, – укорил младшего принца Вил, пристально наблюдая за Отторо. Он выглядел слишком спокойным для политического самоубийцы. Спокойным, собранным и решительным.
На мгновение взгляды принца и архимага пересеклись. И Вилу не понравилось то, что он увидел в глазах Олдрэна.
Снисходительная насмешка. Так на принца смотрел только отец, безмолвно говоря: «Смотри, мальчишка, и учись».
