Серьезно? Виоленн, ты выбрала крайне неудачное время, чтобы попытаться меня унизить. Нужно было приходить на прошлой неделе, когда я ещё работала в цветочной лавке, которую выкупила твоя подружка. А сейчас, после трех встреч лицом к лицу с чернокнижником, меня трудно чем-то задеть. Даже необходимостью обслужить давнюю соперницу.
Но нервный смешок подавить не удалось. Плохо, нервы совсем сдают. Опасно показывать истинные эмоции недругам. Впрочем, недоумение, мелькнувшее на лице Виоленн, того стоило.
– Только когда ты скажешь, как меня нашла, – спокойно ответила, взяв себя в руки. Поддаваться на провокацию ши Арук я не собиралась.
Несколько мгновений Виоленн молчала, пристально вглядываясь в мое лицо. Но не найдя там ни злости, ни растерянности или недовольства, почему-то довольно хмыкнула. И не просто довольно, а… одобрительно?
Соперница меня озадачила. Не такой реакции я ждала.
– Лорд Альдер подсказал, – Виоленн небрежно взмахнула рукой. – По условиям пари я имею полное право знать, где ты работаешь.
Пренебрежение Гадюки неприятно царапнуло. Она даже имя рода моего телохранителя опустила. В Небесном замке так обращались либо к близким друзьям или дальним родственникам, либо к тем, к кому хотели проявить неуважение. Я недовольно нахмурилась, собираясь напомнить, что к телохранителю будущей королевы стоит относиться вежливее, но Альдер меня остановил.
«Я польщен, Веста, но не стоит. Мнение пустоголовых девочек меня давно не волнует», – мягко, но настойчиво произнес телохранитель, и я нехотя подчинилась, уважая его желание. Хотя была категорически не согласна.
– Так как насчет зелий, Веста? – Виоленн изящно выгнула бровь, поправив висевший на локте ажурный зонтик.
Ещё бы знать, где они лежит. Готовых зелий я в шкафах Джеда не видела.
«Хозяин готовит только на заказ, – подтвердил мои опасения Добряк. – Готовые зелья не хранит. Вдруг придется пропасть на несколько дней».
М-да, а зелье возьмет и взорвется. И хорошо, если испортит только полку или шкаф, а не сожжет всю лавку.
Не успела я предупредить, что заказ придется подождать, как Гадюка задумчиво протянула:
– Я бы с удовольствием приобрела настойку из одуванчиков. Слышала, она помогает при отравлениях и заживляет раны, – давняя соперника склонила голову набок, рассеянно накручивая на палец темный локон. – Очень полезное растение, особенно белый сок. Правда, я его никогда не видела, в королевских садах сорняки не держат…
В первое мгновение я решила, что ослышалась. Но нет, слишком невинная улыбка Виоленн развеяла все сомнения – Гадюка снова надо мной издевалась.
Полевым одуванчиком, занесенным в королевский розарий, меня называла бабушка Вила. Использовать выражения погрубее ей не позволяло положение и воспитание.
– А зря, – послышался за спиной насмешливый голос Джеда. Я обернулась и увидела, что сосед замер на пороге лаборатории, небрежно привалившись плечом к дверному косяку, – как вы верно заметили, очень полезное растение. Не то что искусственные розы.
Я опустила голову, пряча довольно усмешку. Особенно меня порадовало вытянувшееся от удивления лицо Виоленн. Гадюка была далеко не глупа и прекрасно поняла аналогию Джеда.
– Ни масла, ни даже лепестков для целебных зелий или чая не получишь. Даже духи не сделаешь – у них просто запаха нет, – самозабвенно продолжал сокрушаться сосед. – Совершенно бесполезные растения.
Виоленн едва заметно вдохнула и вежливо возразила:
– Зато они радуют глаз совершенной красотой.
В присутствии постороннего она мгновенно изменилась: от высокомерия и снисходительности не осталось и следа. Передо мной стояла образцовая леди из Небесного замка, слушавшая собеседника со сдержанным интересом.
– К сожалению, лечить пациентов красотой я пока не научился. И другие целители, как я знаю, тоже. Или у вас другие сведения? – живо поинтересовался чернокнижник.
Виоленн качнула головой и сухо бросила:
– Увы. Не слышала о подобном.
– Жаль, – притворно вздохнул Джед. Он подошел к нам, заставив телохранителей Виоленн напрячься, и остановился рядом со мной. – Но мы немного отвлеклись. Вам нужна была настойка из одуванчиков? Придется подождать. Мы предоставляем клиентам только свежий товар.
Чернокнижник достал из-под прилавка громоздкую книгу в потрепанном переплете и открыл на середине. Я с любопытством загляну в записи и пробежалась глазами по строкам, написанным резким, угловатым почерком: ровные столбики имен, стоявшие напротив каждого из них суммы и подписи, подтверждающие получение заказа.
– Пожалуй, я повременю с покупкой, – сдержано улыбнулась Гадюка. Перехватив зонтик поудобнее, она на миг легонько склонила голову, обозначая прощальный кивок. – Меня уже ждут. Но я обязательно загляну к вам ещё раз.
– Как вам будет угодно. Да пребудет с вами милость Света, – вежливо оскалился чернокнижник, но не вышел из-за прилавка, чтобы поклониться и поцеловать руку Виоленн.
Впрочем, она на это и не рассчитывала, неспешно направившись к выходу. Телохранители безмолвными тенями последовали за ней.
