Отец Весты с горящими глазами носился от одной лужи к другой, чудом умудряясь на них не наступить. Несколько раз Вилу казалось, что лорд ши Онер оступиться и придется срочно вызывать черного мага, чтобы снять проклятие. Но нет, несмотря на возраст, ловкости Ритэна могли позавидовать лучшие телохранители Небесного замка.
На первый взгляд, отец Весты сошел с ума – рисковал жизнью, выводя странные знаки над смертельными проклятиями. Но если присмотреться, то в его руках можно было заметить светящееся золотом марево – все, что осталось от защитной клетки из магии граугов. Лорд ши Онер развеял темные заклинания, которые в ней хранились, и теперь проверял, сможет ли уничтожить проклятия. Но получалось плохо – Ритэн никак не мог подобрать ключ, который заставит новое заклинание работать.
«Похоже, без настоящего мага-грауга не обойтись. Только где же его взять?»
Спину Вила обжег чей-то пристальный взгляд. Но оборачиваться принц не спешил. Использовав способности эмпата, раскинул тонкую «ловчую сети», чтобы понять, кто же так заинтересовался принцем Небесного замка. И задумчиво хмыкнул, наткнувшись на ментальную стену льда, надежно скрывавшую эмоции хозяина. Но не его самого.
– Дэш, – Вил бросил на брата выразительный взгляд и вывел в воздухе знак, понятный только им двоим, – проследи, чтобы лорду ши Онер никто не мешал.
Младший принц неодобрительно покачал головой, не соглашаясь с решением Виларда, но подчинился. Отойдя от стены, неспешно направился к Ритэну. Чтобы защитить, если Башня подготовила какую-то ловушку. После выступления архимага Вил больше не недооценивал противника, решив, что осторожность лишней не бывает.
Повинуясь приказу, ещё несколько телохранителей присоединились к Дэшу, а Вил неторопливо обернулся и нашел глазами мага, который так настойчиво хотел поговорить. Женщина в ярко-белом брючном костюме стояла в десяти шагах от наисса и раздавала приказы «чистильщикам». Поймав взгляд принца, найтин тут же отвернулась и направилась к неприметному проходу, спрятанному за одной из колонн. В каштановых волосах блеснула серебряная заколка – змея с сапфировыми глазами.
Выждав несколько мгновений, Вил жестом приказал телохранителям остаться и неспешно направился за найтин. Принца тут же окатила волна недовольства и страха наисс, отвечавших за его безопасность. Но ему было все равно. Вил доверял только одному телохранителю – Альдеру, но тот защищал Весту, а значит, придется справляться своими силами. Другим о тайных переговорах Башни и Небесного замка знать не следует.
Поплутав коридорами ратуши, найтин толкнула дверь какого-то кабинета и скользнула внутрь. Вил остановился, не спеша следовать за ней. Тщательно «прощупал» помещение, отмечая отсутствие ментальной защиты и подозрительных заклинаний. Похоже, это была обычная приемная мелкого чиновника, которого сейчас не было на месте. Оно и к лучшему – не будет нежелательных свидетелей.
На всякий случай Вил проверил, работает ли его защитный амулет, и вошел в кабинет. Обстановка была обычной и ничем не примечательной: лишь широкий стол, расположенный напротив входа, и несколько кресел перед ним. Даже шкафов с книгами или документами не было.
Найтин неподвижно замерла у единственного окна, повернувшись к нему спиной. Но хитрость не сработала – Вил чувствовал вязкую волну усталости, которая исходила от женщины. Она старалась держаться, гордо расправив плечи и скрестив руки на груди, но её с головой выдавало учащенное биение сердца и прерывистое дыхание, уловленные обостренным слухом наисс.
– Найтин Оксара, – Вил коротко кивнул, приветствуя ученицу архимага, – у вас усталый вид. Нелегкий выдался день.
Принца почувствовал волну раздражения и досады, исходившую от телепатки.
– Не то слово, – холодно бросила найтин, поняв, что её уловка не сработала. Устало проведя рукой по лицу, Оксара невесело усмехнулась: – Не так-то просто убедить несколько тысяч людей и нелюдей, что ратушу трясет из-за учебного боя, а не реального.
Вил закрыл дверь кабинета и прислонился к ней спиной, с любопытством разглядывая найтин.
– И как? Преуспели? – с искренним участием спросил принц.
– Зависит от того, поддержит ли Небесный замок нашу версию.
Вил едва заметно улыбнулся. Он уже знал, что Оксаре удалось договориться с хтонами, истами и фуррами. Даже догадывался, что она посулила взамен на поддержку. И теперь с интересом ждал, какую же сделку предложат ему.
– И зачем нам лгать ради Башни?
– Хотя бы в знак благодарности. Если бы найт Олдрэн не выступил в вашу поддержку…, – свою речь ученица архимага начала издалека и совершенно неправильно.
Взывать к совести и порядочности Небесного замка? Глупо и непродуктивно. Особенно в такой ситуации.
Не желая тратить времени на пустые разговоры, Вил невежливо её перебил:
– Бросьте, найтин Оксара. Мы оба знаем, почему найт так поступил. Вот если бы и второе наше предложение было одобрено Советом…
Вил рассчитывал, что Оксара начнет все отрицать, но телепатка его удивила. Плавно покачивая бедра, они неспешно подошла к принцу и вкрадчиво произнесла:
