– Именно об этом я и хотела поговорить, ваше высочество. Хочу предложить вам сделку.
Вил заинтересованно склонил голову набок, предлагая найтин продолжить, и та, подойдя почти вплотную, невозмутимо добавила:
– Небесный замок поддержит версию Башни об учениях. А взамен я подготовлю почву, чтобы на следующем Совете вас поддержали.
Последние слова Оксара почти прошептала, одарив принца приторно-сладкой улыбкой. Найтин подошла настолько близко, что Вил отчетливо чуял горьковатый запах её духов. Слишком резкий и неприятный для обостренного нюха наисс.
Вил подавил тяжелый вздох. В голове мелькнули и тут же пропали воспоминания о пряно-апельсиновом запахе духов Весты.
«Не время для отвлеченных мыслей».
Наклонившись к уху найтин Оксары, принц холодно бросил:
– Не давайте обещаний, которых не сможете выполнить.
Вил не прикоснулся к телепатке и пальцем, но его слова подействовали, словно удар хлыста – найтин вздрогнула и отпрянула. Похоже, не такой реакции ожидала. Правда, она быстро взяла себя в руки. Поняв, что почти провалила задание учителя, Оксара поправила одежду и спокойно ответила:
– За связь с журналистами отвечаю я. Среди хтонов и фурр у меня много влиятельных друзей, которые убедят своих представителей проголосовать за вас. Одного этого достаточно, чтобы набрать нужное количество голосов, – найтин немного опустила ментальные щиты, призывая принца убедиться, что не лжет. – Мое влияние на Башню и Андаунну куда больше, чем вы думаете, ваше высочество.
Не в правилах Вила было верить на слово. А потому он воспользовался «приглашением» и бесцеремонно влез в ауру телепатки. Мир привычно окрасился разноцветными пятнами эмоций, которые принц тщательно перебирал, отделяя ложь от правды.
Грязно-желтые разводы усталости, темно-синие вспышки тревоги и страха, красно-фиолетовая ярость пополам с отчаянной решимостью… Но ни намека на черные пятна лжи.
Оксара говорила правду. Настолько абсолютно и полно верить в собственную ложь не мог никто. А это значит одно: шпионы Небесного замка недоработали, упустив очень важную информацию об ученице архимага. Не разглядели наделенную властью тень под самым носом.
Но зачем телепатка так рискнула и открыла правду?
– Мы оформим все официально, – решительно продолжила Оксара, стойко выдержав пристальный взгляд Виларда. – На всю Андаунну объявлять не будем, но разрешение Башни будет оформлено по всем правилам. О магах-граугах не беспокойтесь, у меня есть несколько на примете. И они согласны вам помочь.
Привлекательное предложение. Если правда раскроется, ответственность будет на Башне. И не придется тратить время на поиски и уговоры бывших врагов.
Слишком привлекательное.
– Какая вам с этого выгода, найти Оксара? – ровным тоном спросил Вил, наблюдая за аурой телепатки.
Не зря: после вопроса принца по ней прошла тревожная рябь. И Оксара снова подняла щит.
– Первый же рабочий защитный амулет на магии граугов достанется мне, – с притворным равнодушием пожала плечами найтин. – И чем быстрее, тем лучше.
Вил молчал, все так же пристально смотря на телепатку. Ответ его не устроил и наводил на крайне любопытные мысли. Оксаре есть, что скрывать. И это что-то очень серьезное, раз она решилась на сделку с Небесным замком, да ещё и за спиной наставника. А в том, что Олдрэн понятия не имеет о планах ученицы, Вил не сомневался. Слишком явно Оксара подчеркивала, что «она» подготовит почву и у «неё» есть знакомые маги-грауги.
«Любопытные вещи творятся в Башне».
Напряженное молчание затянулось, и телепатка заскрежетала зубами, нехотя бросив:
– Я хочу кое-кого защитить. Но боюсь, что собственными силами не справлюсь. Амулет нужен не мне.
И снова замолчала, с вызовом смотря на принца.
Вил задумчиво хмыкнул и равнодушно пожал плечами:
– Как вам будет угодно. Да пребудет с вами милость покровителей, найтин Оксара, – принц отвернулся и положил руку на ручку двери, собираясь уйти.
Мотивы Оксары его не особо волновали. Башня и её внутренние интриги были не так важны, как заговор в Небесном замке. Но Вил считал, что найтин больше нечего ему предложить, и собирался выторговать ещё несколько услуг у телепатки. Так, на всякий случай.
Но все обернулось иначе.
– Я знаю, как звали чернокнижника, – полетели в спину Вила сухие слова. – И могу назвать ещё одно имя, которое поможет вам найти его.
Принц оглянулся и удивленно вскинул брови:
– С чего вы взяли, что мне это интересно? Поисками преступника заняты стражи, а не Небесный замок.
– Думаю, интересно, – хитро прищурила синие глаза телепатка. – Дочь лорда ши Онер. У неё белое пламя.
Закончить Оксара не успела. По стенам кабинета пробежала золотая сеть ментального щита, и Вил в одно мгновение оказался рядом с найтин. И пускай он даже руки не занес, чтобы ударить, но огненное марево, горевшее за его спиной и отдаленно напоминавшее крылья, напугало телепатку до дрожи в коленях.
– Откуда вы это знаете? – голос Вил прозвучал холодно и отстраненного.
– Я – телепат. Подслушала, – с трудом выдавила найтин, пятясь от взбешенного принца. – Ни найт Олдрэн, ни кто-либо другой об этом не знает.
