Сосед выпрыгнул за пределы щита и под крик Ришалин бросился вперед. В считанные мгновение оказался рядом с химерой, сгреб за шкирку и втащил в ближайшую кабину.
В следующий миг нас накрыла волна жгучего жара.
Вспышка. Яркого, ослепительно-белого света, мгновенно лишившего меня зрения. Лишь на грани слуха я услышала короткий, до боли знакомый смешок:
«Ты же не думала, что кто-то отпустить будущую королеву одну в Город?»
Натнэс.
Когда зрение вернулось, я увидела покрытый копотью коридор – все, что осталось от демона. А в двух шагах от меня стоял тощий подросток с волосами, вечно покрытыми инеем. Насмешливо блестели глаза, в которых все ещё тлели угли белого пламени.
Всего лишь мысленный образ, созданный Натнэсом у меня в голове. Ментальная иллюзия, которую видела только я. Сам Прядильщик наверняка сидел в другом вагоне в компании нескольких телохранителей, а то и вообще следил за мной с помощью двойника с абсолютно другой внешностью.
«Раньше нельзя было вмешаться?» – выдохнула я, с облегчением увидев взъерошенного Джеда, который вынес на руках раненого Добряка. Демон был жив: бока судорожно вздымались, а хвосты едва заметно дрожали. Подтеки черной крови выделялись на шкуре демона и руках Джеда, раны выглядели страшно, но затягивались на глазах.
«Свободные места были только в первом классе. Пока нам сообщили о нападении, пока я пробился к тебе через девять вагонов…»
Я впервые в жизни слышала в голосе Натнэса злость.
Пассажиры медленно приходили в себя, но подниматься не спешили – помнили о приказе Ришалин. А она вместе с Джедом склонилась над Добряком, щедро делясь своей силой и латая раны демона. Я обессилено сидела в нескольких шагах от них, чувствуя, как внутри разрастается знакомая пустота и апатия.
Нужно доползти о нашей кабины и выпить ещё лекарства.
«А Альдер где?»
«Остался в Андаунне. На время поездки твоим телохранителем буду я».
Заявление Натнэса меня и обрадовало, и насторожило. Причем насторожило больше. Нет, от защиты мага с сильнейшим белым пламенем я не отказывалась, но… почему жизнью Прядильщика так рискуют? И как его поездку скрыли от короля?
Черный дым за окном снова сменился белым, и я увидела, как небо словно заволокло радужной пленкой.
Мы наконец-то добрались до защитного поля арки портала.
Станция арки внутремирового портала сошла с ума. Маги латали дыры, оставленные демоном, Глава станции яростно отстаивал честь дежурного, защищавшего наш вагон, а Ришалин не менее яростно орала и на Главу, и на путавшихся под ногами магов. Отвлекая внимание от двух ненормальных, лихорадочно обшаривавших временно пустой вагон.
– Джед, – тихо прошипела я, осторожно выглядывая из окна и наблюдая за творящимся на перроне безобразием, – Ришалин надолго не хватит. Глава станции уже что-то подозревает. Вон, пытается оттеснить Ришалин от входа в вагон…
Здоровый хтон с ярко-рыжими вихрями действительно наседал на чернокнижницу, пытаясь намекнуть, что её недовольство, мягко говоря, неуместно. Но похоже, что проще научить ист снова летать, чем переубедить Ришалин. С упрямством, которому позавидовали бы даже фурры, чернокнижница оттесняла Главу станции от вагона, грозя всеми карами Андаунны за то, что его непрофессионализм чуть не свел в могилу пару десятков человек. А то и весь поезд.
– Не паникуй, – невнятно пробурчал за моей спиной Джед. Бросив взгляд через плечо, увидела, как чернокнижник пытается поддеть щепку от игрушечного вагона ниткой с узкой петелькой. Похоже, взял клубок из набора для шитья гроу Алирин. Сосредоточенно наблюдая за щепкой, все время выскальзывающей из петли, сосед добавил: – У Риш богатый опыт скандалов, так просто Глава не отделается.
Петля наконец-то затянулась на одной из щепок, и Джед с торжествующей улыбкой поднял её в воздух. Короткий щелчок – и улику окружила полупрозрачная магическая сфера размером с детский кулак.
– Наше время все равно заканчивается, – я снова перевела взгляд на перрон.
Теперь Ришалин горой возвышалась над дежурным магом, которого успели привести в чувство, и возмущалась, что Глава станции подверг опасности жизни пассажиров, поставив в вагон неопытного мальчишку. «Мальчишка» поморщился и злобно огрызнулся, что для семидесяти трехлетнего мага опыта у него достаточно. А одной чернокнижнице, прежде чем возмущаться, стоило бы проверить ауру обвиняемого. Вдруг заметила бы брешь от мощного ментального удара.
Недоуменно вскинула брови, не поверив своим ушам.
Ментальный удар? Но от кого? Среди других пассажиров нашего вагона магов не было, Риш с Джедом проверили это в первую очередь.
Судя по недоумению, отразившемуся на лице Ришалин, её этот вопрос волновал не меньше.
– Знаю, – услышала приглушенный голос Джеда. Похоже, он переместился в начало вагона, чтобы снять слепок того, что осталось от демона. – Следи за ними, не отвлекайся.
Тяжело вздохнула, снова отодвинув штору, так, чтобы меня не было видно с перрона. Не хватало ещё попасться на первом в жизни подглядывании.
