– Джед! – в дверях кабины появилась Риш. В её глазах полыхало желтое пламя, а контуры тела словно оплавились от темного жара, ореолом окружавшего чернокнижницу. Вагон снова тряхнуло, и она с трудом удержалась на ногах. Помянув Тьму, зло свернула глазами. – У нас проблема.
За правым плечом чернокнижницы дрожало сизое марево, в котором я не сразу опознала тень. Высокую, с узкими плечами и чрезмерно длинными руками, которые крепко сжимали плечи Ришалин, и ярко-желтыми пятнами вместо глаз.
– Где сейчас демон? – Джед пересадил меня на лавку и поднялся на ноги. Меня тут же опалило жаром, и за спиной соседа появилась ещё одна тень: более мощная, матерая и темная, словно сотканная из лоскутов антрацитового дыма.
Поймав мой взгляд, тень ободряюще подмигнула. После чего подвижно замерла за спиной Джеда, вцепившись в него мертвой хваткой. Я не сразу поняла, зачем. Но видя, как стремительно с лица соседа уходит бледность, а глаза наливаются желтым огнем, догадалась. Тени щедро делились силой с хозяевами.
А я снова боролась с тошнотой и темными кругами, заплясавшими перед глазами.
– Последний вагон, пробивается через дверь, – Ришалин хищно втянула воздух, словно действительно могла учуять демона по запаху.
Последний? Тьма, да нас разделяют всего три вагона!
– Где дежурный?
От далекого воя демона мы вздрогнули. За стенкой раздались испуганные крики людей и лихорадочная суета.
– Людей успокаивает и по кабинам разгоняет, – Ришалин выглянула из кабины и снова помянула Тьму. Судя по злости, мелькнувшей на её лице, со своей работой дежурный справлялся плохо.
Добряк утробно зарычал, поднимая ядовитый гребень.
– Идиот, – рыкнул Джед. Бросив на меня мрачный взгляд, жестко приказал: – Веста, пока сиди здесь и слушайся Добряка.
Коротко кивнула, даже не думая спорить. Геройствовать меня не тянуло совершенно. Тем более, что я услышала ключевое слово. Пока. И оно меня совершенно не вдохновляло.
Джед и Риш выскользнули из кабины и направились в начало вагона. А я сделала несколько крупных глотков из бутылки с лекарством. На случай, если придется ударить мощным сгустком белого пламени. Хотя я надеялась, что не придется.
Добряк тоже преобразился. От покрытого чешуей треххвостого и крылатого существа, размером с кота-переростка, не осталось и следа. Теперь рядом со мной напряженно замер зверь, занимавший половину кабины, с мощными лапами, способными одним ударом пробить тонкие стены и выбить окно. Хищно поднялись хвосты с ядовитыми жалами, по полу зацокали загнутые антрацитовые когти.
Пожалев, что не взяла с собой ничего для обороны, даже самого тупого ножа, я встала рядом с Добряком. Окно заволокло черным дымом: живые камни работали на пределе, и сбавлять ход машинист не собирался. «Дракон» набирал скорость, пытаясь добраться до защитного поля арки портала до того, как демон прорвется внутрь.
Вагон продолжало потряхивать, скрежет металла не умолкал ни на миг, как и встревоженные крики людей. Несколько раз по коридору пронеслись пассажиры, и я слышала глухие ритмичные удары: запаниковавшие люди пытались прорваться в другие вагоны, подальше от демона. Пустое: двери были надежно заперты.
Сердце бешено стучало в груди, а в ушах звенело от испуганного гомона. Пришлось постараться, чтобы не поддаться всеобщей панике. Крепко держась за Добряка и стараясь не задеть гребень, я неотрывно наблюдала за коридором. Вспомнив наставления Альдера, глубоко вдыхала носом и выдыхала ртом, сохраняя спокойствие. Но все равно вздрагивала от каждого лязга металла, скрежета колес и воя демона.
В какофонии звуков с трудом различила резкие выкрики Джеда и Риш. Мимо дверей потянулся поток перепуганных пассажиров: чернокнижники сгоняли людей в конец вагона.
«Так защищаться легче. Лучше укрепить малую часть вагона, чем весь», – сухо рыкнул Добряк, встревоженно щелкая хвостами. Он прижал к голове рваные уши и низко наклонил голову, неотрывно смотря в стенку кабины. В ту сторону, где собрат рвал двери последнего вагона, пытаясь проникнуть внутрь. От каждого вопля демона химера нервно вздрагивал и рычал, готовясь к схватке.
Вскоре пришла и моя очередь: в дверях появился Джед и поманил за собой. Придерживая меня за локоть, проводил к другим пассажирам: Ришалин рассадила их на полу у закрытых дверей и в ближайших кабинах и раздавала последние указания:
– Крепко держитесь друг за друга. Не вставать, пока я не разрешу. Если демон прорвется, не кричать, не биться в дверь. Что бы ни случилось, оставайтесь на месте, иначе мы не сможем вас защитить.
Рядом с чернокнижницей нервно переминался с ноги на ногу молоденький маг. Он постоянно оглядывался и нервно дрожал, будто демон уже пробрался в поезд и направлялся к нам.
Или не будто?
«Он уже в последнем вагоне. Людей там нет, только тяжелый груз, – снова услышала мысли Добряка. Джед как раз усадил меня на пол возле других пассажиров и перекрыл коридор защитной стеной. И демон остался за ней, напряженно замерев в проходе. – Дальше не проберется: там дежурные маги поопытнее, запечатали вагоны намертво».
«А наш?»
