Убедившись, что никто нам мешать не собирается, Джед повернулся к нам и обеспокоенно вскинул брови. Спрашивал, сильно ли нас обижали. Мы так же молча покачали головами и демонстративно зевнули. Вслух не говорили, чтоб ещё больше не нервировать конвоиров. А так все честно: мыслесвязи в этой комнате не работали, а на языке жестов о показаниях не договоришься. Хотя, если хорошо постараться…
Ленивый поток мыслей прервал скрип двери. В комнату для допроса вошел Глава станции собственной персоной: рыжий хтон с духом-леопардом. А вот из-за его спины выглянул тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
Натнэс украдкой мне подмигнул и снова спрятался за спину Главы станции. Вот только спокойнее от этого не стало. Наоборот, под ложечкой неприятно засосало от дурного предчувствия, а сон как рукой сняло. Особенно меня насторожил внешний вид Прядильщика. Сейчас его даже подростком было трудно назвать. В растянутой футболке, потертых серых штанах и кепке, одетой задом наперед, он напоминал десятилетнего мальчишку, только высокого не по годам.
Зачем Натнэс обрядил двойника в поношенную одежду, причем явно с чужого плеча? Обычно он куда тщательнее относился к внешнему виду своих иллюзий.
Ещё одной странностью было то, что Прядильщик был один. Даже его двойников всегда сопровождал как минимум один телохранитель. Чтобы поймать смертника, который решится напасть на Натнэса. Но сколько бы я ни прислушивалась, никого из собратьев так и не почувствовала. Можно, конечно, предположить, что они прячутся где-то неподалеку, но зачем такие сложности? И что Натнэс вообще задумал?
Долго ждать ответа не пришлось. Когда угрюмый Глава станции сообщил нам, на каких условиях он согласен избавиться от мозолящих глаза выходцев из Андаунны, я с трудом сдержалась, чтоб не отвесить Натнэсу подзатыльник.
Нет, я всегда знала, что у Прядильщика своеобразное чувство юмора. Но сегодняшняя выходка перешла все границы!
– То есть, вы согласны нас отпустить, но с этим ребенком в придачу? – с подозрением уточнил Джед. Причем взгляд, которым чернокнижник изучал Натнэса, был далеко не дружелюбным. Похоже, сосед чувствовал, что перед ним не живой наисс, а всего лишь двойник.
Прядильщик только невинно хлопал ресницами и робко улыбался.
Тяжело вздохнула, наблюдая за спектаклем, разыгранным Натнэсом. Брат Альдера крупно меня подставил: правила не зря запрещали телохранителям вступать в контакт с подопечным на людях, если только ему не грозит смертельная опасность. Если Джед или Риш поймут, что именно этот болезненный «ребенок» развеял по ветру низшего демона, у меня будут очень большие проблемы. Во-первых, Риш наверняка захочет узнать, почему невзрачную наиссу защищает такой сильный маг. Прощай последняя возможность рассказать кому-то о моем секрете. Во-вторых, они наверняка заметят, что странный ребенок ничего не ест, не пьет и даже вещи в руки не берет. Закономерно появятся вопросы, а не болен ли мальчишка-наисс? Конечно, они захотят проверить его ауру и, вот неожиданность, увидят лишь пустышку-иллюзию. И снова посыплются вопросы, на которые я просто не смогу ответить! Клятва верности, данная королю, не позволит. И снова, как связана обычная наисса с Зеленой ветви и король Небесного замка?
Тьма. Ну и подкинул ты мне головную боль, Натнэс.
Хтон скривился и мрачным тоном поправил:
– Ребенком, которого вы доведете до посольства наисс в Городе и попросите прислать нам ответ-подтверждение. И если с ним хоть что-то случится, мы доложим об этом в Небесный замок. Нам проблемы с крылатыми зме… – хтон осекся, бросив быстрый взгляд на Натнэса, и сдавленно кашлянул, – господами не нужны.
Подозрительности в глазах Джеда не уменьшилось ни на грамм. Наоборот, теперь сосед разглядывал болезненно худощавого мальчишку ещё пристальнее.
Чернокнижник нутром чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем же.
– А родители этого чуда где? – обеспокоенно спросила Ришалин, смотря на Натнэса куда дружелюбнее.
Прядильщик тоже это чувствовал и все свое «детское» обаяние сосредоточил на чернокнижнице. Он стоял рядом с мрачным хтоном и неуверенно переминался с ноги на ногу, спрятав руки за спину. Спорю, что специально – так тонкие кости ещё больше проглядывали через ткань футболки, а слишком большая кепка при этом сползла Натнэсу на глаза, из-за чего он казался ещё хрупче и беззащитнее.
Бросила на Риш быстрый взгляд и с трудом подавила ещё один вздох.
На чернокнижнице приемы Прядильщика сработали безотказно: материнский инстинкт взял свое, и Риш с таким теплом смотрела на «беззащитного ребенка», что сомнений у меня не осталась – даже если Джед костьми ляжет, Натнэс все равно поедет с нами.
– Вот в посольстве пусть и выясняют, – проворчал Глава станции, совершенно не разделяя умиления Ришалин. Как и я. – Мы его нашли посреди станции одного.
