Ежась от прохладного ночного ветра, я куталась в куртку Джеда и выглядывала Добряка. Пока мы шли по безлюдной станции, чернокнижник шепнул, что демон ждет нас у одного из поездов. Попадаться на глаза магам он не рискнул. Мало ли, изгонят или добьют без следа и следствия.
– Веста ши Онер? – послышался за спиной чей-то недовольный голос. Обернувшись, увидела коренастого мага в черно-алой форме. Дождавшись моего утвердительного кивка, служащий станции сухо бросил: – Вас к магофону.
Маг махнул рукой на просторную стеклянную будку в десяти шагах от нас. Её двери как раз были распахнуты, а на специальном крючке висела снятая трубку магофона.
Быстро нас хватились.
Жестом попросив Джеда и Риш меня подождать, я сцапала Натнэса за локоть и потащила к будке. Удивленные взгляды чернокнижников меня мало волновали. Втолкнув несопротивляющегося Прядильщика в будку, закрыла за нами дверь и повернулась спиной к сообщникам, чтобы они ничего не прочитали по моим губам.
– Слушаю, – неуверенно произнесла в трубку магофона.
Предчувствия меня не обманули. Альдер был в бешенстве: голос трещал от ледяной ярости, а слова хоть и были цензурными, но чувствовалось, что телохранитель едва себя сдерживает.
Оказалось, что о моей поездке в Город Вил и Альдер узнали совершенно случайно. И наше с Прядильщиком исчезновение перепугало обоих до полусмерти. А хуже всего было то, что Альдер уже знал о нападении демона.
Невозмутимо поднесла трубку к уху Натнэса, предлагая выслушать, что о нем думает обычно сдержанный и невозмутимый младший брат. На мой укоризненный взгляд нерадивый телохранитель только невозмутимо пожал плечами:
«У меня четкий приказ его высочества: по мере сил и возможностей найти заговорщиков. Ограничений на методы и передвижения мне не ставили. Вот я и проверяю две версии».
Зверски захотелось отвесить старшему брату Альда подзатыльник. Судя по тону телохранителя, нас в Небесном замке чуть не похоронили. А все потому, что один «ребенок» решил проявить самостоятельность и извратил приказ своего принца.
«Какие?» – потребовала ответа, размышляя, как лучше поступить в сложившейся ситуации.
Альдер наверняка захочет, чтобы мы вернулись в Андаунну. Немедленно. В мои планы это не вписывалось совершенно: мало того, что я понятия не имела, как объяснить такое решение Ришалин, не вызвав подозрений, так ещё и информацию о темном родственнике не узнаю. Точнее, узнаю, но с большим опозданием, три дня сгорая от любопытства в Андаунне.
«Либо за нами следит телепат, либо кто-то из наших участвует в двух заговорах одновременно. Первую версию почти отмел, а вторую как раз разрабатываю. Троих уже отсеял, остальные наживки пока не сработали».
«Так сними щиты и расскажи это брату!»
«Чтобы он ещё час меня мысленно отчитывал? – фыркнул Натнэс. – И так голова после демона раскалывается. Если у него что-то срочное, Альдер знает, как до меня достучаться. А нравоучения могут и подождать, пока мы не вернемся».
Тьма бы побрала эти заговоры.
– Бери Натнэса – и живо домой! – категорично приказал Альдер в конце пылкой речи.
– И как ты себе это представляешь? – скептически хмыкнула я. И, пока телохранитель не нашел слова для ответа, поспешно спросила: – Альдер, ты сейчас в Небесном замке?
Если да, то говорить о плане Прядильщика нельзя, иначе все испортим. Мало ли кто может подслушать разговор.
– Нет. На станции. Выяснял, на каком поезде вы сбежали, – мрачно процедил телохранитель.
Бросила вопросительный взгляд на Натнэса. Тот нехотя кивнул, подтверждая, что в таком случае можно и сказать. Альдер точно бы заметил, если бы за ним кто-то следил, а значит, есть надежда, что мы говорим без свидетелей.
Коротко пересказав то, что услышала от Прядильщика, я осторожно добавила:
– Если Натнэс прав и среди наших есть предатель, лучшей возможности его найти больше не будет. Глупо сворачивать с половины пути. С нами два чернокнижника и высший демон, что страшного может произойти?
Замолчала, гадая, прислушается ко мне телохранитель или нет. Несколько минут Альдер хранил мрачное молчание, после чего нехотя бросил:
– Найду хоть одну царапину, получите оба. В Городе первым делом пойдете в посольство, пусть к вам приставят нескольких магов. Главу посольства я предупрежу.
– Поняла, – заверила телохранителя, бросив выразительный взгляд на Натнэса.
Нас ждал очень долгий и непростой разговор.
Как только Альдер повесил трубку, я сцапала Прядильщика за руку и направилась к Джеду и Риш. Не забыв при этом одарить Натнэса очень «ласковым» взглядом.
«А теперь рассказывай, что ты задумал, и во всех подробностях».
Прядильщик тяжело вздохнул. Похоже, начал сомневаться, что его выходка была хорошей идеей.
Небесный замок
Впервые за долгое время Вил встречал рассвет не в кресле своего кабинета, а на пороге Круглой Башни – лаборатории лорда ши Онер. Она располагалась на самом краю Кроны, на широкой площадке, вымощенной белым мрамором, и нависавшей над обрывом, с легкостью удерживая вес массивного двухэтажного здания идеально круглой формы.
