Вил не видел лица Альдера – тот, как и полагалось по этикету телохранителю, стоял у подопечного за спиной. Но принц готов был поспорить, что на лице друга, скрытом тенью глубокого капюшона, ходят желваки, а глаза потемнели от злости.
А вот и причина раздражения. Выводы Альдер сделал однозначные. И в корне неверными.
«После переговоров», – коротко ответил Вил.
Лорд ши Арук наблюдал за ходом переговоров с верхней галереи зала, вместе с законниками граугов. Его присутствие понадобится позже, когда пустынники согласятся помочь Небесному замку, и начнется обсуждение юридических тонкостей и составление договора. Пока же с лордом могли поговорить подчиненные Альдера, но… верхняя галерея была защищена намного хуже – знаков граугов там не было. А учитывая, что на стороне заговорщиков – чернокнижник, связанный с Источником белого пламени, защиту наисс он мог обойти.
Слишком большой риск.
«Но…» – попытался возразить Альдер, удивленный решением принца.
«Виоленн пропала после встречи с Вестой, я прав? – уточнил Вил. – Тогда она уже далеко. Начнем мы поиски сейчас или на пару часов позже – это ничего не изменит».
Принц собирался поговорить с лордом ши Арук лично. Подчиненные Альдера не знают, какие вопросы стоит задавать, а о чем лучше промолчать.
«Мне начинается казаться, что ты снова что-то от меня скрываешь», – сухо произнес телохранитель. Вил почувствовал, как спину обжег пристальный взгляд друга.
«Скрываю, – отпираться не было смысла. Принц понимал, что если продолжит настаивать на своем, Альдер полезет в это дело без спросу и тем самым сломает немало ветвей. Возможно, поставит Виоленн под удар. – Нэсс говорил тебе, что среди заговорщиков, возможно, есть телепат? Здесь он нас точно не услышит, зал защищен от ментальной магии. А за его пределами – ни слова о леди ши Арук, ни вслух, ни мысленно. Если Виоленн на стороне заговорщиков и чернокнижника, то она очень сильно рискнула, помогая Весте. Не стоит её подставлять».
Полуправда – единственное, что Вил мог предложить другу. По крайней мере, сейчас, пока не поговорит с лордом ши Арук и не поймет, с чем связано исчезновение Виоленн.
«Но раз леди нет в замке, заговорщики уже все знают, и ей нужна наша помощь».
Глупо было рассчитывать, что Альдер не заметит неувязки.
«Виоленн может за себя постоять. Главное ей не мешать. Доверься мне, Альдер. Как я доверился тебе».
Приезд Мальда Рагора в Город, оберег, исчезновение Виоленн… Над клочком суши между Драконьим каньоном и Белой пустыней вот-вот должна была разразиться нешуточная буря.
И Веста оказалась в самом её сердце.
Город тысячи огней
«О чем ты вообще думал? – Ришалин давно так не злилась. Одно радовало – дома сдерживать дар сенхиси было намного легче, чем в Андаунне. Иначе она бы разнесла клетку подъемника. – Царапина, царапина… У тебя аура вспорота от печени до горла, какая к демонам Бездны царапина?»
Ришалин с силой сжала кулаки, чтобы никто не заметил, как дрожат её пальцы. От ярости и… страха. Панического страха за одного несносного, самоуверенного, упрямого чернокнижника!
Джед тяжело вздохнул:
«Риш, ты не хуже меня знаешь, что ни один темный целитель в Андаунне и пальцем не пошевелит ради меня. Спасибо, что отраву вместо обезболивающего не подсунули».
Чернокнижница заскрежетала зубами. Демоновы лицемеры древа! Столько лет прошло с тех пор, как Джед убил того темного мага, а они до сих пор помнят. Будто ради спасения своей семьи они не поступили бы так же!
«Ты должен был сказать мне. Там, в поезде… – Риш осеклась и поежилась. Несмотря на полуденную жару, чернокнижницу трясло от холода и запоздалого страха. – Бездна, Джед, мы же дрались с демоном из расчета, что оба боеспособны! А если бы он затащил нас на Изнанку? Или, упаси Тьма, был бы энергетическим паразитом и учуял дыру в твоей ауре? Ты мог умереть!»
Рана на ауре – это в сотни раз хуже, чем вспоротый ядовитыми когтями демона бок. Яд на чернокнижников не действовал, а темная магия быстро залечивала любые раны. Но не те, что оставались на ауре мага. Их могли заживить только целители, с помощью сложное, энергоемкого заклинания. Если вовремя не обратиться за помощью, энергия медленно утекала из ауры мага, убивая его. А Изнанка сама вытягивала силы не хуже толпы энергетических демонов.
Если Джед с такой раной попадет в преддверие Бездны…, в реальный мир он больше не вернется.
«Ты преувеличиваешь, – мягко ответил Джед, успокаивающе сжав плечо Риш. Первым её желанием было скинуть руку парня, но чернокнижница сдержалась. – Да, рана серьезная, но на Изнанке я часов пять-шесть протяну спокойно».
Риш всегда поражалась, как в Джеде уживаются одновременно самоуверенность и осторожность на грани с паранойей. И чернокнижницу не покидало чувство, что когда-нибудь это противоречие все-таки вгонит его в могилу.
«Если тебя не учует стая голодных высших демонов, – вздохнула Ришалин и перевела тяжелый взгляд на химеру. – И Добряк тебя не спасет».
