Тщательно умылась, переплела светлые волосы в тугую косу и одернула смятую одежду. Идеальным мой внешний вид, конечно, не будет, но приглушить образ взъерошенной девчонки жизненно необходимо. Иначе ничего не выйдет.
Опустив голову, я закрыла глаза и несколько раз вздохнула. Так, как учил Альдер – медленно и глубоко, сосредоточившись только на стуке собственного сердца.
Соберись, Веста. Из тебя восемь лет готовили будущую королеву Небесного замка. Главную среди ядовитых змей, которые вгрызутся тебе в горло, стоит зазеваться. Пора показать, что ты это время тратила не только на мелкую месть, побеги и пикировки с Виоленн.
В «гостиную» комнату я вернулась одна. Мельком взглянула в зеркало, висевшее на стене. Наставницы были бы довольны, я выглядела именно так, как и должна была выглядеть в их понимании будущая королева: гордо расправленные плечи, слегка поднятый подборок, но не слишком высоко, чтобы собеседник не решил, что к нему относятся снисходительно и неуважительно.
Риш верно сказала о стратегии защитников: расслабление, доверие и ловушка-крючок, с которого жертва не может соскочить. Эта же схема использовалась и в Небесном замке. С небольшими изменениями: вместо «доверия» использовался «перехват инициативы». Обычно это значило смену ролей жертвы и ловца, но поскольку в Городе влияние наисс было в несколько раз слабее, чем в Андаунне, то в этом случае этот пункт можно было переименовать в «уравновешивание сторон».
И поскольку моя «жертва» уже была расслаблена и считала, что полностью владеет ситуацией, я сразу перешла ко второму пункту. И да помогут мне уроки Альдера и наставниц.
Сев напротив защитника, я вежливо улыбнулась и елейным тоном произнесла:
– Прежде чем мы продолжим, позвольте мне снова представиться. Я – Веста ши Онер, невеста Виларда ши Тэнэра и будущая королева Небесного замка.
Запястье укололо болью, и с тихим звоном лопнула невидимая нить. Заклинание крови отреагировало на то, что я истратила свою последнюю возможность рассказать правду о себе.
Теперь главное – не упустить возможность. Иначе эту попытку я истратила зря.
После моего признания на лице шаста Ясвэла не дрогнул и мускул. Одно из двух: либо я оказалась права, и он наводил обо мне справки, либо прекрасно контролирует свои эмоции.
– Громкое заявление, – задумчиво протянул глава защитников, разглядывая меня из-под длинной челки. – В ваших документах жених не указан. Объясните, как такое возможно?
Тьма, так и знала, что надо было кольцо из тайника прихватить. Ладно, попробуем выпутаться.
Сцепила руки в замок, чтобы влажные ладони не оставили следов на одежде или светлом диване.
Соберись, Веста, соберись.
– Я здесь инкогнито, – ответила спокойным тоном, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. – Но мои слова может подтвердить глава посольства, Эллер ши Тэнэр.
Надеюсь, к странному прикусу не прилагается обостренный слух. Иначе глупое сердце выдаст меня с головой.
Шаст Ясвэл скептически хмыкнул, но промолчал. Он достал из внутреннего кармана странную матовую платину, размером с мою ладонь, и вывел на ней несколько символов. Зеленая вспышка – и символы исчезли, впитались в поверхность пластины.
А это что ещё за устройство? Что-то вроде портативного магофона? Вроде бы в Городе они весьма популярны. В Андаунне не прижились – у нас магофоны, питавшиеся от энергии из жил древа, были в каждом доме, а большего как-то и не требовалось. Чтобы быстро связаться с родными достаточно было мыслесвязи.
– Зачем вы прибыли в Город тысячи огней? Без охраны, в сопровождении только двух чернокнижников? – подняв голову, вкрадчивым тоном уточнил защитник.
Из-под длинной челки недобро блестели пожелтевшие глаза. Моим словам явно не верили, приняв за лгунью. Предсказуемая реакция. Повезло, что здесь аналоги магофонов есть и они работают во время бури. Иначе весь план рассыпался бы сразу.
По коже пробежали неприятные мурашки, но я усилием воли заставила себя сидеть все так же ровно и расслабленно.
– С чего вы взяли, что я прибыла без охраны? – с показным удивлением произнесла я, невинно хлопнув ресницами. – К тому же нас должны были встречать охранники посольства. Но расписание поезда изменилось, и мы разминулись. Не удивлюсь, если в этом как-то замешан Мальд Рагор, который напал на меня на подъемнике. А о причине, из-за которой мы прибыли в Город, я уже говорила. Мальд Рагор проклял меня, и Джед вместе с Ришалин помогают мне снять проклятие. Мы надеялись, что наставники Мальда смогут подсказать нам, как это лучше сделать.
Защитник внимательно выслушал, ни разу не перебив. От его пристального взгляда, который, казалось, пронзал насквозь, мне было не по себе. Пальцы мелко дрожали от волнения. Но не от страха – бояться я себе запретила. Эту эмоцию всегда видно и во взгляде, и в позе, спрятать её практически невозможно. По крайней мере, мне. Пришлось усиленно обманывать себя, убеждая, что это очередной урок Альдера, и в случае провала меня ждет пятичасовая лекция главного зануды Небесного замка.
