Тон защитника неприятно царапнул ухо. В нем послышалась какая-то… наигранность, что ли? Может, это попытка вывести меня из себя? Неплохо, но слишком грубо. С ошибками и грязными тайнами вышло куда изящней.
– А вы проверьте, – с вызовов бросила я, делая вид, что попалась на эту уловку. – Может, я смогу вас удивить?
Словно в тон моим словам ветер за окном завыл громче, ожесточенно рвясь внутрь комнаты. Железные щиты зазвенели, натужно заскрипели, но шаст даже ухом не повел, словно все в порядке. Что ж, очень на это надеюсь. Не хотелось бы, чтобы окно вылетело в самый разгар переговоров.
– Как скажете, – пожал плечами защитник. – Насколько я знаю, в Андаунне верят, что наш мир возник из тела погибшего Демиурга, а семя древа проросло из его сердца, в котором все ещё бьется первозданная энергия. Представьте, что будет с миром, если это сердце остановится. Сначала погибнет древо Андаунны, которое черпает силу из недр земли, а со временем магическая энергия исчезнет из всего мира. День за днем, капля за каплей, пока наш мир не превратится в одну бескрайнюю Белую пустыню, населенную исключительно демонами с Изнанки.
Презрительное упоминания Демиурга снова царапнуло, но я даже ухом не повела. Я знала, что у жителей Города другое представление о создании мира, но сейчас эта разница меня мало волновала. Куда важнее было, что слова защитника походили на неубедительную страшилку на ночь.
Это что ж такого должен был задумать мой темный родственник, что это приведет к концу мира?
– Мальд Рагор не похож на безумца, жаждущего уничтожить весь мир, – с сомнением протянула я, вспоминая короткие встречи с чернокнижником.
Для безумца действовал он слишком логично и расчетливо.
– А он этого и не хочет. Его цель не менее банальна, – мне показалось, что в голосе Ясвэла мелькнуло что-то, отдаленно похожее на сожаление. – Месть. Граугам – за смерть матери и отца, а Небесному замку – за то, что их целители прошли мимо выходцев из Города, даже пальцем не пошевелив, чтобы им помочь. Подробностей я не знаю, вроде как у Мальда зуб на одного конкретного наисса, но имени он никогда вслух не произносил.
Какая поразительная осведомленность.
Резко подалась вперед, ухватившись за последнюю фразу:
– Вы знали Мальда Рагора?
– Я проходил стажировку в Башне в то же время, когда там учился Мальд Рагор. В незнакомом месте всегда стараешься держаться рядом с соотечественниками. Так что да, я его знал. Скажу больше, именно я сдал его стражам, когда узнал, что Мальд хочет уничтожить ваш Источник белого пламени.
Я опешила, не веря ушам.
Что он хотел сделать?! Но это невозможно! Источник создал сам Свет, какой-то чернокнижник не сможет…
Или сможет?
– Как именно, не знаю, можете даже не спрашивать. Стражи тоже ничего не узнали. А позже Рагор сбежал. Когда его тело нашли в разрушенной взрывом лаборатории Сакоры, я надеялся, что все закончилось, – губы защитника искрила злая усмешка. Голос зазвучал жестче, в нем проскользнула отчетливая ненависть. – И вот, спустя больше полувека, когда Мальд стал ночной страшилкой Города, а его истинная история сохранилась только на страницах учебников защитников, появляетесь вы. И оказывается, что Бездушник жив.
– Бездушник? – рассеянно уточнила я, все ещё находясь под впечатлением от слов защитника.
Если он говорит правду, то у нас очень большие проблемы. Вил сказал, что нашел в Небесном замке следы темной магии, те же, что и на моей ауре. Мальд помогает заговорщикам. А значит, он уже не раз бывал в Небесном замке и… Тьма, у него мог быть доступ к Источнику. Что если он уже что-то сделал?
– Мы так называем темных магов, которые могут провести на Изнанке больше года, не испытывая ни малейших неудобств, – объяснил защитник. – Полное слияние и контроль тени, дарованной Тьмой. Из побочных умений: идеальные проклятия, которые практически невозможно снять, – Ясвэл тоже подался вперед, пристально смотря мне в глаза. Участливо так, даже с тенью сочувствия. И заговорил так вкрадчиво, что мое чувство самосохранения тут же взвыло. – И мы вернулись к тому, с чего начали. У вас не получится снять проклятие, даже если вы опросите всех наставников Мальда, а Джед Холс заключит договор с самой Тьмой. У вас только один выход, леди ши Онер.
– Помочь вам в поимке Мальда Рагора, – продолжила фразу, чувствуя, как внутри все закипает от злости и ледяного бешенства.
Жизнь одного ничто по сравнению с жизнями всех жителей Андаунны, Города и других государств. Да этот шаст возомнил себя защитником не огней, а целого мира.
– Рад, что мы друг друга поняли, – меня передернуло от широкой ухмылки Ясвэла.
Втереться в доверие, поделившись «тайной» информацией, и плавно подвести к тому, что выхода у меня нет. Все как Риш и говорила. Пока все шло по плану.
Моему плану.
Пора возвращать инициативу. Тем более что этому защитнику удалось меня по-настоящему разозлить.
– Мне так не кажется, – резко ответила я, даже не думая отводить взгляд.
В этот раз опешил Ясвэл.
– Простите? – он чуть отстранился, недоуменно нахмурившись.
