«Серьезно – это ещё очень мягко сказано. С помощью этой папки Джеда можно выставить соучастником преступлений Мальда. Или Сакоры. Зависит от того, кто с помощью незарегистрированного и незаконно проданного проклятия убил того шаста на Танцующей ветви. Но итог от этого не изменится. А поскольку Джед – твой наставник, то во время разбирательств перетряхнут и твое грязное белье тоже».
Нэсс замолчал, но я и без него прекрасно понимала, к чему это приведет. Вскроются обстоятельства, при которых во мне пробудилось белое пламя. А вслед за этим и моя связь с Мальдом. Что в свою очередь подорвет авторитет Небесного замка. Как же, невеста наследного принца – убийца и магическая родственница Бездушника, напавшего на станцию генераторов. А если учесть, что именно после этого нападения наиссы получили разрешение на разработку собственных генераторов…
Тьма, да так и Небесный замок с Мальдом связать можно.
Теперь ясно, почему Ясвэл мертвой хваткой вцепился в эту папку. Такой козырь нам бить нечем. И Эллеру придется согласиться на условия защитников и пообещать, что мы отдадим им Мальда Рагора. Тем самым ополчив против себя стражей и Совет Андаунны.
«Веста, я должен уничтожить папку, – выдернул меня из раздумий напряженный голос Нэсса. – Нельзя, чтобы Ясвэл вынес её из кабинета».
Нельзя. Только так мы обойдемся малой кровью, рассорившись только с защитниками, но заключив договор с Городом в целом. Вот только было одно «но».
«Джед сказал, что там есть нить к Мальду», – напомнила Нэссу, задумчиво прикусив губу.
Возможно, это наш единственный шанс сыграть на опережение. Рагор обходит нас по всем статьям, всегда оказываясь на шаг впереди, появляясь там, где мы его не ждали. И не факт, что нам удастся придумать ловушку, в которую он попадется. А если в этой папке находится то, что позволит нам поменяться с чернокнижником местами?
«Это настолько важно, что ты рискнешь и собой, и Джедом? Особенно Джедом. Тебе не кажется, что от Небесного замка он достаточно натерпелся?»
Слова Прядильщика меня немного удивили. Я-то думала, что основной акцент он сделает на безопасности и положении Небесного замка. Но Нэсс поступил иначе, наступив на другую больную мозоль.
Авэм с любопытством наблюдал за мной, явно не собираясь облегчать жизнь и помогать советом. Но этого и не понадобилось. Смотря на телохранителя, я вспомнила один из уроков Альдера. Тот самый, после которого его отношение ко мне изменилось, а мне несколько лет снился не только одержимый, объятый белым пламенем, но и горящая сухая трава.
Рискнуть или нет? Стоит ли игра свеч?
Надеюсь, что да.
«У меня есть идея, – сказала я, приняв решение. – Если ничего не выйдет, уничтожишь папку».
Я не стала тратить время на объяснения, прекрасно понимая, что Нэсс и так слышит мои мысли. Несколько мгновений Прядильщик молчал, обдумывая услышанное, после чего тяжело вздохнул:
«Рассказывай».
Небесный замок
Хрустальный квартал – один из самых прекрасных уголков Кроны. Жемчужина Небесного замка, чья ледяная красота поражала и пленяла даже самых привередливых крылатых змей.
Солнце золотило крыши воздушных дворцов, словно сотканных из тонкого кружева гигантского паука, а узкие улочки тонули в радужном сиянии деревьев, сложенных из мельчайших осколков хрусталя.
Обычно от ледяных красот Хрустального квартала дух перехватывало от восторга, но сегодня все было иначе. В лучах закатного солнца серебристые дорожки казались залитыми кровью, а пена крон хрустальных деревьев горела ярким, слепящим глаза пламенем, что вот-вот уничтожит все на своем пути: и сотканные из паутины дома, и его жителей-глупцов, прячущихся от яростной стихии за столь хрупкими стенами.
Холод и кровь – двуличная красота Хрустального квартала, которая всегда вгоняла Виоленн в тоску. Вил не раз помогал подруге перебраться через сверкающие заборы, после чего они бежали к станции с вагончиками, чтобы поскорее убраться подальше от ледяного квартала. А забравшись в первую же кабину, долго вытряхивали из обуви серебристый песок. Особенно сложно было Ви, которой родители покупали исключительно открытую обувь на каблуке, пусть и на невысоком.
Принц тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания, и поспешил по дорожке к особняку семьи ши Арук, дому с золотыми шпилями. За спиной бесшумно скользил Альдер. За последние несколько часов он не произнес ни слова, но Вил чувствовал, что друг готов рвать и метать. Если бы не железная выдержка, Альдер давно бы обрушил на принца всю ярость и бешенство, что глухо клокотали в его груди.
«Альдер…» – все-таки решился прервать длительное молчание принц, собираясь попросить у телохранителя прощения, но тот грубо его перебил:
«Потом извиняться будешь. Сначала убедимся, что с Виоленн все в порядке».
Вил молча кивнул, показывая, что услышал слова друга.
