Мгновение – и мыльный пузырь лопнул, а волна силы толкнула Вила в спину, впихивая в зыбкую воронку портала. Не удержав равновесия, принц упал на колени, чуть не напоровшись на собственный кинжал. Откат от заклинания накрыл Вила с головой: дыхание перехватило, в ушах неприятно зазвенело, а перед глазами замельтешил темные пятна.
Не самые приятные ощущения, но, с другой стороны, портал не оторвал принцу руку или ногу, голова тоже была на месте, что не могло не радовать. За спиной зло бурчал Альдер, но с ним тоже все было в порядке.
Вот только принц не сразу понял, что злость друга связана отнюдь не с проколом в пространстве.
Когда туман перед глазами рассеялся, Вил окинул комнату пристальным взглядом.
Чутье подвело его, сперва подсказав, что спешить им некуда – комната Ви была перевернута верх дном. Кровать была разломана, на полу среди хаотично разбросанной одежды, осколков зеркала и пуха, выпавшего из разодранных подушек, валялись порванные книги, щепки деревянных шкатулок, кинжалы и раздавленные магические амулеты.
Обернувшись к окну, Вил скрипнул зубами.
Дверца позолоченной клетки была открыта, а на её дне, в луже из желтого масла неподвижно лежало бронзовое тельце механической канарейки. Желтые кристаллы-глаза потускнели, превратившись в два мутных зеркальца, из клюва медленно вытекало то самое масло.
Их опередили. Кто-то проник в комнату Ви раньше принца и Альдера.
«И что дальше? Искать что-то в таком бардаке – бесполезно. Если здесь и была зацепка или послание, их нашли до нас…» – в голосе Альдера звенело ледяное бешенство.
«Не спеши с выводами», – рассеянно протянул Вил, подойдя к клетке и присмотревшись к механической птице.
Взломщик недолго думал, как обезвредить механическую сигнализацию, а просто свернул птице шею. А вот забрать с собой не додумался.
Вил осторожно достал из клетки творение мастеров-механиков. Раздался тихий звон – несколько шестеренок отскочили и упали на пол, затерявшись в густом ворсе. Стоило принцу прикоснуться к незаметной выемке на грудке птицы, как послышался глухой щелчок и открылась потайная секция. Где лежал целый и невредимый записывающий кристалл.
Вилард удивленно хмыкнул. Он и не рассчитывал, что взломщик окажется настолько глуп и не заберет кристалл. А если он не знал, как открыть нужную секцию, почему не забрал птицу с собой?
Перебирая в голове варианты, принц сжал кристалл в руке, чтобы просмотреть последние минуты, которые механическая канарейка записала перед «смертью».
Перед глазами пронеслись пестрые картинки – загоревшийся за окном закат, окрасивший комнату в алые оттенки, открытое настежь окно…
Закат? В это время года он довольно быстро отгорает в Небесном замке. Значит, взломщик проник в комнату совсем недавно. Они разминулись с вором на считанные минуты?
Но следующие кадры заставили Вила положить руку на кинжал.
«Вил, у нас проблемы. Один из шкафов не тронут», – напряженно отозвался Альдер.
Предупреждение запоздало. Принц уже и без него это знал.
Все произошло мгновенно. Вил вскинул руку, отправляя кинжал в короткий полет, и в следующий миг уже лежал на полу, прикрытый телом Альдера. Над головой взвыло чужое боевое заклинание, опалив затылок жаром. Но своей цели не достигло. Мерзкое чваканье – и чужое заклинание впиталось в щит из белого пламени. Вил так и не понял, кто его вскинул: он или Альдер, но это было неважно.
А важно, что кинжал попал в цель. Короткий вскрик, и взломщик, все это время прятавшийся за тяжелой шторой, рухнул на пол, держась за окровавленную руку. Парализующее заклинание, наложение на клинок, сработало великолепно. Вил не боялся, что незнакомый наисс истечет кровью – при всем желании разжать пальцы он сейчас не сможет, как и подняться на ноги или хотя бы пошевелить пальцем. Так и будет неуклюже полулежать, судорожно, до синяков вцепившись в руку.
«Старею, – раздосадовано рыкнул Альдер, поднимаясь с пола и протягивая руку Вилу. – Нужно было сразу комнату проверить, как только мы заметили следы взлома».
«Не взваливай вину на себя, мы оба хороши, – хмыкнул Вил, потирая ушибленное запястье. – Беспокойство за Виоленн нас ослепило, вот мы и поторопились, забыв о безопасности».
Но Альдер пропустил слова друга мимо ушей. Как только принц оказался на ногах, телохранитель тщательно осмотрел каждый уголок комнаты. На случай, если у взломщика был сообщник. Но больше никого в покоях Виоленн не оказалось.
«Я все ещё отвечаю за твою безопасность. А значит, не имею права забывать о ней, беспокоясь о ком-то другом», – жестко отрезал телохранитель, нависнув над раненым взломщиком.
Тот злобно смотрел на пленителей снизу вверх, крепко стиснув зубы. К пленнику Вил почти не присматривался. Мазнул глазами по невыразительному лицу, слегка прикрытому длинными темными прядями волос, и сразу почуял отголоски светлой магии, которой разило от незнакомого наисса.
Иллюзия. Умно. Посмотрим, как обстоят дела с твоей ментальной защитой.
А ментальная защита подготовила Вилу сюрприз, которого он никак не ожидал. Прочная, гибкая, похожая на плотное кружево, она упрямо выскальзывала из хватки принца.
