Времени на долгие расшаркивания действительно не было – миновав последний поворот, друзья оказались у ворот родового особняка ши Арук. Черненные, массивные, покрытые фигурами в виде птиц и оскаливших пасти крылатых змей, которые будто говорили, что хозяева дома не рады гостям. Окна неприступного дворца были плотно задернуты тяжелыми шторами, во дворе не сновала по делам вышколенная прислуга. Лишь из стойла, находившегося в северной части дома, доносилось раздраженное рычание ездовых демонов.
«И что ты собираешься говорить леди ши Арук? – скептически хмыкнул Альдер, разглядывая дом семьи Виоленн. – Сомневаюсь, что она без вопросов пустит тебя в комнату дочери».
Принц ответил не сразу. Рассеянно мазнув взглядом по особняку, он прошел мимо, держась подальше от кристалла слежения, который, насколько Вил помнил, прятали в пышной кроне хрустального клена, растущего как раз у ворот. Принц не привык слепо надеяться на заклинание отвода глаз, а потому даже даже близко не приближался к подобным кристаллам. Не хватало ещё, чтобы их с Альдером заметили.
За спиной удивленно хмыкнул телохранитель, но ничего спрашивать не стал, молча последовав за другом. Обойдя дом, они остановились у южной стены, за которой раскинулся пышный сад из неживых деревьев.
«А я на это и не надеюсь, – Вил отошел от забора, чтобы лучше разглядеть дом семьи ши Арук. Через густые хрустальные кроны с трудом виднелось окно комнаты Виоленн, находившейся на третьем этаже особняка, в высокой башне с золотым шпилем. – Мы с Ви все продумали».
Принц огляделся по сторонам и прислушался. В предзакатный час улицы Хрустального квартала были пусты – большинство хозяев здешних домов занимали высокие посты в Небесном замке и сейчас присутствовали на закрытом вечере, где праздновали успешную сделку с граугами. Домой они вернуться далеко за полночь. Но чуткий слух Вила подсказывал, что расслабляться не стоит – из дома Ви доносились приглушенные голоса слуг, а значит действовать нужно в три раза осторожнее.
Убедившись, что улица все так же пустынна, Вилард присел и быстро вывел на песке вязь рун. Как только последняя линия заняла свое место в сложном рисунке, принц вытащил из-за пояса короткий кинжал и аккуратно надрезал запястье. Кровь из неглубокого пореза потекла не сразу, но как только первая капля лениво стекла по запястью и упала на первую руну, вокруг принца начала лениво раскручиваться призрачная дымка светлого портала.
Глубокого вздохнув, Вил в красках представил комнату Виоленн. За последние десять лет Ви ничего в ней не меняла: светлые стены покрывали кривые строчки заклинаний и алхимических форм, неуклюже прикрытые картинами, купленными в лавках Танцующей ветви, на дорогом ковре с густым ворсом виднелись прожженные дыры. Под кроватью спрятана деревянная коробка с кинжалами, когда-то подаренными Альдером. Шкаф с одеждой прикрывал огромное пятно копоти, оставленное Ви, когда она пыталась повторить заклинание из нитей белого пламени. Разумеется, ничего не вышло, а всплеск чистой силы мог сжечь весь дом дотла, если бы Виоленн не вывела защитный круг и не закрыла комнату экранным заклинанием. Вот о чем-чем, а о защите Ви всегда заботилась в первую очередь.
Представив комнату во всех подробностях, Вил недоуменно нахмурился. Портал упрямо не желал цепляться за созданный образ, словно не хватало какой-то детали. Одного маяка, который Ви специально оставила для друга, если тому понадобиться попасть в её комнату.
Долго вспоминать не пришлось. Перед глазами словно мелькнула смазанная тень, блеснув бронзовыми боками и свернув желтым кристаллом глаза, и Вил сразу вспомнил, каким был последний маяк.
У окна висела золотистая клетка с механической птицей-стражем, записывающей все, что происходит в комнате во время отсутствия хозяйки. Игрушка с берегов Поющего моря, которой Виоленн нашла весьма оригинальное применение. Мастера-механики хотели, чтобы их творение повторяло звуки прекраснейших песен и услаждали слух хозяев. Но вместо этого Ви записала на голосовой кристалл самый противный и пронзительный крик в мире, который обрушивался на обостренный слух наисс, стоило им без разрешения переступить порог комнаты Виоленн.
Последний маяк занял свое место в канве заклинания, и Вил глубоко вдохнул, наполняя его силой белого пламени.
«Подойди ближе», – приказал принц Альдеру, удерживая перед глазами образ комнаты Виоленн.
Проколы в пространстве – не самый безопасный вариант телепортации, но в их случае – самый быстрый. А учитывая, что Ви оставила в комнате несколько маяков, специально для Вила, с перемещением не будет проблем.
Дождавшись, когда Альдер выполнит приказ, Вил глубоко вдохнул и мысленно протянулся к призрачному силуэту комнаты. Мир перед глазами качнулся, покрылся радужными разводами. Глухой хлопок на грани слуха – и очертания комнаты стали четче, осязаемее. Вил почувствовал под рукой мягкий ворс дорогого ковра, над головой тревожно цвиринькнула механическая канарейка Ви, но тут же замолчала, опознав гостя.
