– А как же пари? – осторожно уточнил Джед, наотмашь ударив по больной мозоли.
– К демонам его, – грубо отрезала я, чувствуя, как на душе скреблась стая головных виверн. – Рискуя собой, я ставлю под удар сотни жизней других людей и нелюдей. Даже если мы не станем снимать проклятие, а просто поймаем Мальда, где гарантия, что тогда он не натравит меня на тебя или ещё кого-то? Или просто не активирует проклятие, живущее в моей ауре?
Я все ещё зверски не хотела, чтобы Виоленн стала духовной матерью моих будущих детей и частью моей семьи. Именно такой была цена моего проигрыша. Но если Мальд активирует проклятие, то никакого будущего у меня не будет вообще. Поэтому я собиралась задвинуть гордыню и детские обиды поглубже и прекратить этот фарс. Хотя от мысли, что после поимки темного родственничка мне придется сразу же вернуться в Небесный замок, становилось тошно.
– Пока мы не раздобыли кровь и не сняли проклятие, что я должна делать? – деловым тоном спросила у Асхама.
До этого он с интересом слушал наш с Джедом разговор, но не перебивал. Даже не стал расспрашивать, о каком темном маге мы говорили.
– Сопротивляться, – жестко ответил старший из Триады. – Изо всех сил. Никаких приступов слабости или самобичевания, никаких поблажек самой себе. Бороться на износ, до потери сознания, тщательно контролируя и анализируя каждую мысль. Любые сомнения проговаривайте с теми, кому больше всего доверяете. А ещё тренируйтесь контролировать свои способности. И я сейчас не о белом пламени. Связь с Мальдом наделила вас иммунитетом к темным заклинаниям, но его нужно развивать и тренировать. Найт Джед должен знать основные методики, как это сделать, – дождавшись кивка моего наставника, старший из Триады продолжил: – Вы должны подняться на одну иерархическую ступень с Мальдом. Тогда его влияние ослабнет.
– Возвращение в Андаунну мне не поможет, верно? – уточнила без особой надежды.
– Уже нет. Оно лишь отстрочит неизбежное на несколько часов, а может и наоборот, ускорит развитие связи. Здесь мы можем вам помочь: рассказать, как действуют проклятия Бездушника, защитить от него и подготовить ловушку. В Андаунне вы будете предоставлены сами себе. Маги вашей Башни не знают принципов работы связи темного родства, а стражи уже однажды не смогли удержать Бездушника в силках.
Что ж, это уже похоже на план. Значит, мы должны вернуться в посольство, попросить Вила договориться со стражами о помощи Морри и научить меня пользоваться иммунитетом, о котором только что узнали.
– Что мы будем делать дальше? – уточнил Джед, пока я продумывала, что скажу жениху.
– Отдыхайте и набирайтесь сил. А когда стражи прибудут в Город, мы продолжим наш разговор. И совет об отдыхе в первую очередь касается вас, – старший из Триады бросил выразительный взгляд на моего наставника. – В таком состоянии вы, найт Джед, точно не снимете с ученицы проклятие.
Я уже собиралась подниматься на ноги и прощаться с магом, когда в голове промелькнула просьба Виоленн.
А ведь о самих Рагорах мы почти ничего не узнали.
– Асхам, перед тем как мы уйдем, – осторожно начала я, – вы не могли бы рассказать нам о Мальде и Сакоре?
Старший из Триады откинулся на спинку кресла и сцепил руки в замок:
– Что именно вы хотите знать?
На лице Асхама не дрогнул и мускул, но я кожей ощутила напряжение, которое разлилось в воздухе. Похоже, говорить о бывших учениках старший из Триады не хотел. Не удивительно, учитывая, что за весь разговор он ни разу не назвал Мальда по имени. Только безликим прозвищем «Бездушник».
Но отступать было поздно, а потому я решительно спросила:
– Почему Мальд и Сакора сейчас враждуют? В квартире шаста Лодтиса они пытались друг друга убить. А во время вчерашнего разговора Мальд обронил, что они не сошлись во взглядах. Вы не знаете, о чем речь?
Асхам тяжело вздохнул. В уголках его глаз и губ появилась сеть глубоких морщин, разом состарив мага лет на тридцать.
– Вы уже знаете, что их родители погибли во время нападения граугов на Андаунну? – странным, бесцветным голосом спросил старший из Триады.
Насторожилась, подозревая, что получить ответы на вопросы будет той ещё задачкой, и кивнула:
– Да. И что наиссы отказались спасать их жизни, из-за чего отец Мальда наслал на наш Источник предсмертное проклятие.
– Ужаснейшее в своей разрушительности заклинание, особенно прозвучавшее из уст Хранителя Колодца, – перебил меня Асхам. В его словах прозвучала искренняя горечь, и я не до конца понимала, почему: из-за того, что отец Мальда так использовал силу или причина была в чем-то другом. – А поскольку Тьма не прощает, когда кто-то из смертных вредит её брату, то отец Бездушника заплатил за это проклятие жизнью. Но дело было не в том, что наиссы отказались помогать раненым людям. Рагоры прибыли в Андаунну, чтобы встретиться с его величеством и обсудить, как можно усовершенствовать защитную стену, которая в то время окружала древо. Но в последний момент наиссы отменили встречу, и по роковому стечению обстоятельств нападение граугов застало Рагоров в Корнях, а не в Небесном замке.
