Джин ждал. Флик подала голос:
– Как думаешь, он жив? – спросила она, не сводя глаз с теней на мезонине.
– Жив и здоров, милая,– сказал Джин и повел ее в глубину Атерея.
Вышибала держал Арти за локоть мертвой хваткой. Он подвел ее к внутренней тюрьме Атерея – при виде Арти вампир, который нес стражу у входа, презрительно ухмыльнулся. Что за манера такая у всех – ухмыляться? Караульный с чрезмерным восторгом распахнул дверь и запер ее за Арти и вышибалой, а затем ушел. В тюрьме не за что было зацепиться взглядом: несколько пустых камер и еще одна укрепленная дверь в другом конце помещения.
Арти вывернулась из хватки охранника, прежде чем тот успел затолкнуть ее в камеру.
Во время обсуждения плана с командой Арти всякий раз сталкивалась с возражениями, стоило только завести речь о моменте, когда ее заключают под стражу. Это было опасно и рискованно, и Джин не раз пытался отговорить Арти от этой затеи.
Но Маттео предупреждал, что попасть в закрытую часть Атерея можно либо с ключом, либо через тюрьму, поэтому выбора у Арти особого не имелось.
– Так ли это было необходимо, Тео? – огрызнулась она.
Некоторое время назад Арти обнаружила, что один из двоих вышибал Атерея ей знаком.
Вид у Тео был сокрушенный. Такой же, как в «Дрейфе», откуда он, ненадолго устроившись туда на работу, пару раз по ошибке выставил важных посетителей. Стоило бы догадаться, что работать с ним будет непросто, но других претендентов у нее тогда не нашлось.
– Ты же сказала «веди себя правдоподобно»… – растерянно сказал Тео.
Арти тяжко вздохнула – он ее немного помял.
– «Правдоподобно», Тео, не подразумевало «больно». Давай-ка выпусти меня отсюда.
– Но ты обещала заплатить…
– Как, по-твоему, это выглядело бы, заявись я сюда с мешком дувинов, а? – спросил Арти. – Вот именно. Загляни завтра к Феликсу, и получишь свои деньги.
Вышибала ненадолго задумался над ее словами, затем кивнул и открыл перед ней вторую дверь.
Арти отряхнула пальто, поправила волосы и осторожно прикрыла за собой створку. Коридор был длинный и пустой, он гудел от шума празднеств, творившихся снаружи. Арти дошла до поворота – в стену за углом был врезан сейф Атерея: массивная медная конструкция с замысловатым замком, который Арти захотелось вскрыть чисто для собственного удовольствия.
Если бы ей нужно было спрятать важный документ, сейф стал бы последним местом, которое она выбрала бы для этой цели, ведь сюда придут искать в первую очередь. Коридор заканчивался холлом, куда выходили двери нескольких кабинетов. В другом конце холла располагался второй вход в закрытую часть Атерея. Слева от Арти стояли кушетки, справа высилась стеклянная стена, сквозь которую Арти различила движение публики.
И фигуру, что ждала ее по ту сторону двери.
Арти отперла замок и открыла дверь. В груди затрепетали мотыльки.
– Здравствуй, дорогая, – сказал Маттео и отсалютовал ей бокалом. Даже изменив внешность, он однозначно выглядел… собой. Его походка, его манера улыбаться. Проклятая дразнящая ямочка на щеке. – Как тебе Атерей?
– Каждую ночь, когда в литейных цехах гаснет свет, а патрульные на улицах теряют бдительность, мужчины срывают с себя рубашки, обматывают кулаки тряпьем и дерутся друг с другом на пропитанных потом рингах, – ответила ему Арти, опустив руки на спинку кресла. И, поджав губы, на секунду задумалась. – Это место производит то же впечатление.
Маттео рассмеялся, и от звука его смеха Арти смутилась.
– Ты не прекращаешь меня удивлять, но при этом ведешь себя именно так, как я и ожидаю.
Он смотрел на нее, словно она была особенной, не просто преступницей с пистолетом, не просто чудовищем, у которого время на исходе.
Маттео провел языком по своей нижней губе, и Арти проделала то же. Маттео покрутил бокалом, с тихим вздохом втянул аромат крови. У Арти закружилась голова. Маттео подмечал все.
– С тобой все хорошо? – спросил он, внимательно наблюдая за каждым ее движением.
– Конечно.
Арти стиснула зубы. Это все напряжение от происходящего. Да, им удалось подделать жетоны, обхитрить сестер и пробраться в Атерей в целости и сохранности, но принадлежащая Овну книга учета все еще где-то здесь. Судьба «Дрейфа» по-прежнему висит на волоске.
– Ты знаешь, что должен сделать, – сказала Арти.
– Знаю, – кивнул Маттео, и Арти развернулась к выходу. – Что ж. Значит, Пенн Арундел, а?
Арти обернулась – на нее внезапно навалились ощущения от всего происходящего вокруг. Дуновение воздуха, шевельнувшее волоски на шее, звуки шагов по лакированному паркету, мурлыканье скрипки где-то в глубине Атерея.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Фигура Маттео перед ней расплывалась. Конечности будто налились свинцом, голову повело. Арти знала, во что ввязывается, но все равно на это пошла. Ради своей чайной.
– У нас с тобой много общего, – мягко произнес Маттео.
Арти сдержала смешок.
– С чего ты взял?
– Пенн был единственным, кто поддержал меня после обращения, – сказал Маттео. – Он многое поведал мне о тебе.
