– Следователь не должен быть предубежден.
– Помню. А еще он не должен полностью полагаться на чужие мнения и считать их свидетельством.
– Это хорошо, что помнишь. Дани Ночной Ветер подозревается в сговоре с целью кражи королевского имущества.
– И где он ухитрился найти здесь это имущество, чтобы его украсть? Где Далэ, а где столица?
– А вот представь себе, ухитрился, причем именно найти. Оно считалось утраченным.
– Звучит интригующе, – прищурился Тье. – И каким образом он его нашел?
– Добросовестно исполняя служебные обязанности. – Волчьи Брови помолчал немного. – Ты же знаешь, на новичков и вообще на молодых служащих вечно навешивают самые нудные и неприятные работы. Полтора года назад во время бури на Фарфоровую управу обрушилось дерево, повредило крышу. В архив управы натекла вода, часть бумаг оказалась испорченной. Ну, и остальные вперемешку – их, когда выносили впопыхах, не очень-то и смотрели, что из какого раздела. Одним словом, полный хаос. Вот Дани Ночному Ветру этот хаос и подсунули. Другой бы на его месте просто отделил испорченные бумаги от остальных, списал их по актировке, а уцелевшие рассортировал по датам, и думать забыл. Но Дани оказался человеком действительно добросовестным. Он все это разбирал всерьез, да еще и пытался по мере возможности восстановить в копиях поврежденные бумаги. Ну, не все удалось даже прочитать. Но кое-что он востановить все-таки сумел. И в этих бумагах он нашел кое-какие упоминания о королевском сервизе. Был он заказан незадолго до Восьмилетней войны.
– Ничего себе! – ахнул Тье. – Это же… погоди… триста восемьдесят с лишним лет тому назад!
– Триста восемьдесят два года, – уточнил Волчьи Брови. – Рад, что ты все-таки помнишь исторические хроники. А куда враг тогда дошел, тоже помнишь?
– До Интона, – не колеблясь, ответил Тье.
– Правильно. А значит, дорога в столицу была полностью под контролем врага. Так что отправить по ней сервиз было невозможно. По крайней мере, в те годы. Дани стал искать сведения об отправке в послевоенные годы.
– И не нашел, – понял Тье.
– И не нашел, – подтвердил Волчьи Брови. – О заказе есть записи, а об отправке – нет. Он предположил, что королевский сервиз был спрятан до лучших времен. Так оно и оказалось.
– И что – он так и остался спрятанным? – не поверил Тье.
– Так и остался. Дани удалось выяснить, кто его прятал. И даже проследить уже в главном городском архиве, что с ними сталось. Они все погибли на войне. А сервиз остался. И после войны никто о нем толком не вспоминал. Решили, что сервиз был так или иначе утрачен, а там дело и вовсе забылось. За столько лет забыть немудрено. Но Дани – человек упрямый. Я представить даже не могу, сколько бумаг он перевернул, выискивая любые упоминания. Ему бы по нашей части пойти, а не по чиновной. Но это неважно. Главное то, что кое-какие указания он все-таки отыскал. И принялся искать уже захоронку с сервизом. И нашел.
– Через столько лет…
– Через столько лет, – кивнул отец. – Сам понимаешь, все так и ахнули. А тут как раз начальнику управы пришла пора в отставку уходить по возрасту. На его место назначили его старшего помощника. Получается, должны быть повышения. Обычным порядком нашли бы самых достойных служащих и повысили бы на одну ступень. А тут такая находка. И ведь не даром счастье в руки свалилось, а честно заслужено, и не как попало, а каторжной работой и светлым умом. Так что повышение было только одно. Дани Ночной Ветер был повышен до старшего помощника.
– Разом через столько ступеней… – задумчиво произнес Тье.
– Верно мыслишь. А королевский сервиз – это вам не кошкин хвост, это серьезно. И заниматься им должна не мелкая сошка, а кто поважнее. По всему получается, что как раз старшему помощнику им и ведать, больше некому. Тем более, что это ведь он его и нашел.
– Пока все логично.
– Вполне. А вот дальше начинаются неожиданности. Сервиз, надо сказать, красоты редкостной. Такого нежного персикового цвета, что глаз не отвести. Сейчас таких не делают, секрет утерян. Таких вещей мало осталось, и все они наперечет. А тут – аж целый сервиз, да еще и почти в полной сохранности, и это спустя столько лет. У одной чашки только краешек отбит. Наверное, когда прятали, уронили. Но осколок тут же, рядом обретается. Дани вызвал в управу лучшего мастера, Фая Хромого. Посоветоваться, можно ли что-то с отбитым краем сделать. Приклеить осколок понезаметнее или там взять на золотой припой, так тоже нередко делали – вот только не нарушится ли таким образом общий стиль? Или все же отправить сервиз, как есть? А Хромой ему в ноги упал и взмолился отправку задержать, а ему отдать на время осколок и чашку.
– Зачем? – не понял Тье.
– Хороший мастер по сколу может определить многое. А если осторожно сцарапать немного глазури и алхимикам отдать…
– Он надеялся разгадать старый секрет?
– В самую точку.
– Пока не вижу никакого криминала, – пожал плечами Тье.
– Сейчас увидишь. Дани подумал-подумал, да и разрешил ему взять чашку и осколок. И доклад об этом написал, все честь по чести. А потом в следственную управу поступил анонимный донос.
