Как он только его пьёт? Вонь стоит, как на болоте! Я поморщился. Кулак опять бездумно уставился в одну точку перед собой. Крупные капли пота катились по его небритым щекам, стекая за воротник рубахи на волосатую грудь, но он не обращал на это никакого внимания.
- Так значит, ревун ищет Наоку? - нарушил я наступившее молчание.
Кулак вздрогнул, удивлённо посмотрел на меня.
- Наоку?.. А! Не... Зачем ему Наока?.. Да и помер тот давно уже.
- Ты имеешь в виду, деда Наоку? - уточнил я.
- Его, а кого же ещё? - Кулак окинул на меня непонимающим взором.
- Кто же ему тогда нужен? Может быть ты? - Я посмотрел в его пьяные глаза.
Кулак усмехнулся.
- Я ему что? Разве башку мне по ошибке отвернёт, как Зыку!..
- Тогда кто? - продолжал допытываться я.
- Хо ему нужен, вот кто, - неожиданно выпалил староста и испуганно зажал рот рукой, озираясь по сторонам.
- Хо? - изумился и в тоже время обрадовался я столь неожиданному совпадению, но постарался не подать вида. - Кто это? Ты его знаешь?
- Как будто! - криво ухмыльнулся Кулак. - Хо был управляющим на том самом заводе. Рабочие-то из комитета считали его и повинным во всём случившемся... Но Хо-то был тогда ни в чём не виноват. Даже сам он пострадал тогда во время взрыва того, сильно пострадал...
Староста сокрушённо покачал головой.
- Пострадал?
- Ага. Ранило его осколком с дрянью какой-то. Долго же он мучился потом, болел тяжело… Ведь Хо и знать-то не знал о том, что делается на заводе том. Несчастный, в общем, он человек! - вздохнул Кулак и снова приложился к кружке.
- Ну, а ты-то откуда обо всём этом знаешь? - недоверчиво спросил я.
Кулак хмуро посмотрел на меня, словно решая, стоит ли говорить мне об этом. Сказал неохотно:
- Хо был моим другом...
- Был? - Я пристально взглянул ему в глаза. - Он что умер?
- Может и так... - уклончиво ответил староста, и мне показалось, что он уже не так пьян, как прежде.
- Так значит, ты говоришь, что этот самый Хо был управляющим на заводе Наоки-деда в то самое время, когда там произошла авария? - снова заговорил я, чтобы продолжить начатый разговор. Мне хотелось, как можно больше узнать про этого самого Хо, на поиски которого я и отправился в южную столицу.
- Так и есть, - согласно кивнул Кулак. - И после уже, когда Наока-дед отдал богам свою душу, Хо тоже работал в ихней компании. Он был вхож в семью и сына Наоки. Вот только внуку чем-то не угодил. И начались тут все его несчастья и злоключения...
- А чем не угодил? - продолжал допытываться я.
Кулак посмотрел на меня необычно трезвыми глазами.
- Ясное дело чем... Хотя, ты-то об этом ничего и не знаешь! Да откуда тебе знать-то? - спохватился он, и добавил: - Тут дело было семейное!
- Семейное? Ничего не понимаю!
- Где уж тебе понять-то, землянину! - опять ухмыльнулся Кулак, явно довольный своей осведомлённостью. - Обычные прихоти богачей, понимаешь. Вы про такое и не ведаете, поди? Забыли давным-давно?.. Так вот послушай. Когда, стало быть, помер Наока-дед, компания его перешла в руки сына его, отца Наоки нынешнего, значит. Хо и Наока-отец одного возраста, почитай, были. Да к тому ж, у обоих сыновья росли. Многие рассказывали об их небывалой дружбе, но больше всего разговоров ходило о красавице – невестке Хо. Девушка-то та была не из простой семьи. Отец её тоже видный при прежних властях промышленник был. Но сама она не кичилась этим своим родством. Поговаривали даже, что тайно она имела связь с тогдашними мятежниками. Это ещё до восстания Квой Сена было. Помогала, значится, им деньгами и всё такое прочее. Но потом вся эта помощь открылась, и разразился страшный скандал. Папашка ейный отправил свою дочку подальше в провинцию, с глаз долой, стало быть. Вот там-то она и познакомились с сыном Хо и любовь у них, значиться, случилась, отношения завязались и всякое такое. А потом, получается так, что назначили они день будущей свадьбы... Но свадьбы-то так и не случилось.
- Почему? - удивился я, внимательно слушая его рассказ.
- Да ты слушай, не перебивай! - обиделся Кулак. - Вот оно всё как вышло-то тогда. Как раз перед самой свадьбой этой, незадолго совсем, послали Хо в провинцию, улаживать, стало быть, дела какие-то: то ли компания не платила старателям, то ли ещё чего, не знаю я. Только начались там беспорядки настоящие. Сам-то Хо жил тогда в Южной столице... Ну, он, само собой, поехал. А куда деваться-то? Вот тут-то, как раз по отъезду его, между отцом и сыном Наоками и произошла большая ссора. Из-за чего уж там дело всё вышло, тоже не ведаю я. Никто этого не знает. Только наутро после той ссоры Наока-старший отдал богам свою душу...
- Убийство?
- Я же сказал, не знаю! - Кулак пожал плечами. - Врачи говорили, что больное сердце у него было... Только не верю я им. Видел я Наоку-отца как-то раз. Приезжал он к нам на прииск. Крепкий мужчина был! Нечисто здесь всё было, потому как дня два после этого на своём гравиплане разбился сын Хо. Вот оно, почему и свадьбы-то не случилось этой. Вместо свадьбы, значит, поминки справлять пришлось...
- А Хо?
