- Спасибо, Эд! Вы так много сделали для нас! Я даже не знаю, чем отблагодарить вас за спасение мужа...
- Чего уж там! - пробурчал Кулак, явно польщённый её словами.
Я с удивлением отметил, что моей любимой каким-то образом удалось выудить из этого человека его настоящее имя. Кулак пошарил рукой в обширном кармане своих штанов и вынул оттуда мой пистолет. Бережно обтёр его рукавом рубахи и положил на стол рядом со свёртком.
- На вот! Кажись, твой? Я это, в лесу его нашёл, у ручья... Сгодится ещё, небось тебе?
- Спасибо. Только патронов у меня к нему больше нет. Так что, он мне теперь, вроде как, и ни к чему.
- Патронов я тебе тоже раздобыл. Здесь вот они. - Он указал на свёрток на столе.
- А ревун? - Я тревожно посмотрел на старосту.
- Убил ты его! Наповал! Всю башку ему разнёс! - Кулак отёр рукавом вспотевший лоб. - Нету больше никакого ревуна... И как только жив-то сам остался, ума просто не приложу! Ведь это ж надо такое!.. - Староста сделал руками какой-то неопределённый жест: не то удивления, не то восхищения. Потом спохватился: - Ну ладно, заболтался я с вами тут! Побегу... За разгрузкой присмотреть надобно... Ты поправляйся, Максим! Зайду я ещё потом. Навещу вас.
И он торопливо вышел, плотно затворив за собой дверь. Я взглянул на Юли. Казалось, она вся светилась от счастья.
Прошла ещё неделя. Мало-помалу я обретал прежние силы, во многом благодаря целебным травам, которые собирал для меня в лесу Кулак. То, что долгожданный поезд ушёл в столицу без нас, теперь мало волновало меня. Интуиция подсказывала мне, что поездка в Линь-Шуй теперь не имеет никакого смысла. Человек по имени Хо был где-то рядом с нами, возможно, даже прятался в этих лесах. Теперь, после разговора с Кулаком, я уже не сомневался в этом. Не выходил у меня из головы и тот таинственный старик, повстречавшийся нам с Юли по дороге в посёлок старателей. Особенно этот его ужасный шрам на лице. Ведь, по словам Кулака, Хо тоже был когда-то ранен в голову... Нет, Кулак, несомненно, знает, где прячется этот Хо. И я обязательно выведаю у него эту информацию!
Так думал я, но к моему удивлению и радости, ничего выведывать мне не пришлось. Кулак сам пришёл к нам с откровенным разговором. Он долго сидел, молча, не решаясь заговорить первым. Я не торопил его, терпеливо ждал.
- Вот что, - наконец начал староста. - Ты это... Кажись, хотел с Хо, с товарищем моим, значит, встретиться?
- Разве? - хитро прищурился я.
Кулак не понял моей иронии и удивлённо воззрился на меня. Чтобы ненароком не спугнуть его откровения, я поспешил добавить:
- Да. Ты прав. Я хотел повидаться с Хо. В Линь-Шуй мы тоже для этого ехали... Ведь ты же знаешь, где сейчас находится Хо? Ведь так?
- Угу! Знаю. - Кулак уныло кивнул в ответ. - Только в столицу-то тебе незачем ехать... Здесь он, в лесах прячется, стало быть. Раньше-то не доверял я тебе, боялся сказать об этом. И потом, Хо мне строго-настрого приказал никому не болтать о нём... Но теперь-то можно уже. Теперь-то видать, что ты свой парень! - Староста повеселел. Помолчав, добавил: - Раз уж тебе так нужно повидаться с ним, покажу я вам потайную тропу одну. Стало быть, ничего не поделаешь теперь... Ты пока отдохни, собери вещички какие, а завтра, как рассветёт, так и пойдём в горы.
- Зачем же до завтра откладывать? Собирать нам нечего. Да и засиделись мы здесь у вас. Пора и честь знать! Правда? - Я посмотрел на Юли и обнял её за плечи. Она рассеянно улыбнулась в ответ.
- Ну, раз так... - Кулак неопределённо пожал плечами. - Мне чего? Я могу и сейчас!
- Тогда пошли? - предложил я, вставая с топчана.
- Вот здесь, значиться, и пойдёте. - Кулак раздвинул кусты, показывая нам узкую каменистую тропу. - Туда. Прямо в горы! Идти дня два, не более. Тут я вам припасов на дорогу немного собрал , стало быть... - Он протянул мне объёмный вещевой мешок. - Только ты это, не говори Хо... Ну, что это я тебе тропу-то указал эту... - Кулак замялся. - Обещал ведь я ему, другу своему. Слово дал!
- Хорошо, не скажу. - Я пожал его бугристую твёрдую ладонь. Кивнул Юли:
- Пошли?
Она подошла к Кулаку, поцеловала его в колючую небритую щёку.
- Спасибо вам за всё, дорогой Эд!
- Ну, уж так и спасибо! - стушевался староста, опять обливаясь потом. - Чего спасибо-то? Ничего и не сделал я для вас... Это вам спасибо! От страха нас избавили. Вот это спасибо, так спасибо! А я чего? Будите когда ещё в наших местах, заглядывайте к нам в гости. Мы вам за всегда рады будем... Ну, бывайте, что ли? - Кулак нерешительно помялся на месте, развернулся и торопливо заковылял в сторону посёлка.
- Какой хороший человек! - сказала Юли, провожая его взглядом.
- Да, - согласился я.
* * *
- Максим! - Юли потянула меня за рукав.
Я удивленно взглянул на неё.
- Смотри! - Она указала куда-то влево, поверх переплетённых кривых ветвей кустарника, густо росшего на каменистых склонах холма, по которому мы взбирались.
