Я посмотрел на Кулака. Тот облизнул пересохшие губы и произнёс сдавленным осипшим голосом:
- Зык это... Его это...
Кулак замолчал, сглотнув слюну. Затем посмотрел на остальных. Его слова не вызвали никакого оживления среди старателей. Люди продолжали, молча смотреть на окровавленную мёртвую голову. И тут я встретился с Кулаком взглядами. Глубоко в мутных зелёных глазах его засел смертельный страх. Староста понял, что я угадал его чувства, и испуганно отвёл взгляд в сторону. Пожевав губами, глухо забормотал:
- Ну, чего уж теперь глазеть-то? Его это... не вернёшь тепереча, Зыка-то! Нечего глазеть-то зазря!
И не дожидаясь реакции собравшихся на свои слова, Кулак торопливо заковылял к своей конторе. Люди потолкались ещё несколько минут, и нехотя стали расходиться по своим домам. Сердобольный Хрящ достал из кармана замусоленных штанов какую-то тряпку, завернул в неё голову Зыка и унёс её куда-то.
Кулак сидел за столом из струганных досок, и отхлёбывал большими глотками бродило из глиняной кружки. Когда я сел напротив него, он посмотрел на меня мутными глазами.
- Тебе чего?
- Я знаю, где тело Зыка.
Кулак ничего не ответил, только безразлично пожал плечами.
- Тебе это не интересно? - удивился я.
- Чего теперь-то об этом? - Староста снова пожал плечами.
Я выпрямился, кладя руки на стол пред собой.
- Кто это сделал?
Кулак снова безразлично посмотрел на меня.
- Ты это меня об этом спрашиваешь?.. Откуда мне знать-то такое?
- И, тем не менее, ты знаешь!
- Да? - Кулак удивлённо уставился на меня. - С чего это ты взял?
- Там, у сточной канавы, мне показалось, что ты знаешь. Может, я ошибаюсь?
Я пристально смотрел в хмельные глаза Кулака. Его уже порядком развезло. Это и не удивительно, по такой-то жаре! Староста отвёл в сторону взгляд и в очередной раз отхлебнул из своей кружки.
- А если и знаю, тебе-то что за дело до этого? - рыгая, вперился он в меня наглым пьяным взором.
- Что за дело? - Его слова разозлили меня не на шутку. - Я здесь у вас живу уже почти две недели и понятия не имею о том, что творится в этом вашем посёлке! А между тем, моя жизнь и жизнь моей жены, оказывается, подвергается здесь смертельной опасности! Согласись, получается совсем несправедливо: ты знаешь, что тебе грозит, а я нет!
Некоторое время Кулак молчал, водя по столу бездумными глазами. Затем на его губах появилась пьяная усмешка.
- Не бойся! Это он не тебя, стало быть, ищет!
- «Он»? - насторожился я. - И кто же этот «он»? Можно мне узнать подробности?
Кулак кисло поморщился. Снова громко рыгнул и невнятно пробормотал, опустив голову:
- Ревун это! Он это сделал, значит.
- «Ревун»? - удивился я ещё больше. - Что-то я о таком раньше не слышал!
Кулак скривился в неприятной усмешке.
- Не знаю.
- Кто он? Зверь?
- Нет.
- Тогда человек?
- Не совсем... - Кулак поводил пальцем у меня перед носом.
Я подался всем телом в его сторону, опершись кулаками о стол.
- Послушай! Хватит валять дурака!
Староста снова потянулся к кружке, но я решительно остановил его руку.
- И перестань пить! С тебя уже хватит! Мы не закончили наш разговор.
- Разговор? - Кулак удивлённо воззрился на меня, как будто только что заметил моё присутствие у себя в сторожке.
- Да, разговор о смерти Зыка и об этом твоем «ревуне»! Ты не сказал мне кто он такой.
- А тебе-то очень это хочется знать? - В его голосе прозвучала язвительная издёвка, но я смолчал.
Вдруг Кулак как-то странно помрачнел, опустил плечи и поник головой. Сказал почти трезвым голосом:
- Он дьявол!
Я недоверчиво покосился на него: что за пьяный бред он несёт?
- Дьявол?
- Да! Ревун, это оборотень, нелюдь в человеческом обличье! - процедил Кулак, сквозь зубы, и голос его наполнился презрением и страхом.
- Оборотень? И ты думаешь, что я поверю во всю эту языческую чушь, в эти сказки о вурдалаках и лесных чудовищах? - не выдержал я и внимательно посмотрел на него: уж не свихнулся ли он от своей пьянки?
- Дело твоё, - равнодушно пожал плечами Кулак. - Верь или не верь, как знаешь. Но ревун-то, он есть!
- Ну, хорошо. А как он выглядит этот твой ревун? Ты сам его видел?
- Не-а! - замотал головой Кулак. - Его никто не видел, вот как получается. А те, кому довелось с ним свидиться, те уже там… - Он махнул рукой куда-то в сторону леса за окном. - Давно гниют в болоте. Такое вот дело... Но я знаю, он просто ужасен! Это самое мерзкое, самое отвратительное существо! - Кулак изобразил на лице какую-то пьяную гримасу, показывая как ему неприятно говорить об этом. - Ревун может только присниться тебе в самом гадком кошмаре! Хотя нет, - покачал он пальцем. - Не так... Все твои ночные кошмары – ничто в сравнении с ревуном!
Староста замолчал. Нервно отхлебнул из кружки, уставив невидящий взор куда-то перед собой. Признаться, я не ожидал от него такой изысканности в выражениях. Может быть, это алкоголь на него так действует?
Спросил:
- А откуда он взялся здесь?
- Что? - Кулак опять будто очнулся ото сна.
- Как появился здесь этот твой ревун? Ты знаешь?
- А-а... Это давняя история... - неопределённо замахал рукой староста. - Долго рассказывать. Поверь.
