Я подхватил с камней вещи, взял измученную Юли за руку, и мы последовали за стариком. Через несколько минут мы уже достигли ровной плоской площадки на уступе скалы и остановились перед входом в храм. Изъеденный ветрами и временем камень был покрыт множеством трещинок и язвочек, и напоминал пористую губку. Из глубины пещеры исходила приятная прохлада. Я посмотрел вниз, на сплошные заросли колючего кустарника, покрытого кое-где мелкими бледно-розовыми цветами. Ниже, где пологие склоны гор переходили в горбатые каменные гряды, начинался лес. Густые лохматые кроны спускались уступами, постепенно темнея и превращаясь в сплошной зелёный полог, раскинувшийся до самого горизонта.
Хо знаком пригласил нас войти внутрь храма, и мы прошли в сумрачный пантеон, за которым действительно начинался алтарь. После яркого солнечного света, царивший здесь полумрак показался непроглядной тьмой. Спустя некоторое время мои глаза привыкли к темноте, и я увидел, что мы находимся в просторном квадратном зале. Стены его представляли собой ряды конических колонн, увенчанных замысловатой вязью сказочных драконов и змей. Куполообразный потолок в центре имел круглое углубление, от которого, словно лучи, расходились глубокие желоба, смыкавшиеся в широкое кольцо, прочерченное на уровне капителей колонн. Прямо напротив портика, на возвышении располагался круглый алтарь, к которому вели несколько каменных ступеней. Сбоку от алтаря стояла вертикальная каменная плита, полированная поверхность которой была вся испещрена какими-то иероглифами. Бесшумно ступая по каменным плитам пола, Хо пересёк зал и скрылся за этой плитой, даже не обернувшись на нас. Я слегка подтолкнул Юли к плите и шагнул вслед за ней.
За плитой оказалось небольшое помещение, оборудованное под временное жилище. Вспыхнул огонь – Хо зажёг старинную масляную лампу. Сухой фитиль с треском разгорался, наполняя помещение неярким дрожащим светом и терпким запахом горящего масла. Я с любопытством разглядывал эту диковинную лампу – такие раритеты я видел только в музеях, да читал о них в книгах. Тем временем, Хо поставил свой карабин к стене и сел рядом с ним на каменное ложе, покрытое свалявшейся рыжей шкурой. Выжидающе посмотрел на нас.
Я осмотрелся. Небольшое жилище выглядело вполне уютно. Пол был устлан пятнистой шкурой незнакомого мне зверя. Рядом с ложем располагался обтесанный камень. Видимо, он служил старику столом. Здесь была разложена небогатая утварь: вырезанные из дерева миски и кружки. Вместе с тем, в углу помещения я заметил вполне современный обогреватель на литиевых батареях и микрорацию. Во главе ложа был поставлен квадратный металлический ящик, назначение которого осталось для меня не ясным. Возможно, в нём хранились какие-то вещи или продукты. Слева от входа, в глубокой нише в стене, в небольшой резервуар стекала вода из потаённого горного источника.
Я уверенно взял со стола одну из кружек и зачерпнул кристально чистой воды из колодца. Подал кружку Юли. Она выпила половину маленькими осторожными глотками и вернула кружку мне. Я выпил воду залпом, налил себе ещё, и снова выпил содержимое кружки несколькими большими глотками.
Хо молча, наблюдал за этим, сцепив на коленях узловатые пальцы. Наконец, он спросил:
- Так о чём вы хотели говорить?
Я поставил кружку на прежнее место, посмотрел на него.
- А вы уверены, что знаете человека по имени Хо?
- Знаю ли я его? - Старик усмехнулся. - Что ж, пожалуй, знаю. Вот уже скоро семьдесят... Да, да! Семьдесят лет, как я знаком с ним. Я хорошо знаю, чем он жил всё это время, о чём думал, что пережил... Конечно, память не властна, удержать в себе всё – день за днём, минута за минутой. Но самое важное я, пожалуй, смогу припомнить...
«А он не лишён остроумия!» - подумал я.
Что ж, играть дальше в неведение было бессмысленно.
- В таком случае, может быть, вы припомните имя Наока? - Я пристально посмотрел на него. - Вы служили у него управляющим несколько лет назад.
Реакция Хо на мои слова была неожиданной. Его глаза вцепились в меня, как когти коршуна в добычу. Он молниеносно вскочил и, схватив карабин, наставил его мне на грудь.
Я растерялся, не ожидая такого поворота событий.
- Успокойтесь! Я вовсе не человек Наоки! Я не причиню вам зла! Мы друзья Кулака, и вы можете нам доверять.
- Кто вы?
Он ел меня подозрительным взглядом.
- Я работаю в Службе безопасности народной власти. Вот мои документы, - вынув из кармана своё удостоверение, я протянул ему.
Бегло взглянув на него, Хо снова поймал меня цепким взглядом.
- Такой ерунды люди Наоки могут наделать сколько угодно! Ещё в мою молодость это не представляло особой сложности. А уж теперь…
Я окончательно растерялся. Посмотрел на Юли, ища поддержки, но она была настолько напугана видом карабина в руках старика, что не могла произнести, ни слова.
- Чем же мне доказать вам, что я – это я?
