- На побережье? Интересное совпадение! Я тоже собиралась к океану, - оживилась она. - Но тогда почему мы ехали в разные стороны?
- Дело в том, - принялся объяснять я, - что в моём магниторе немного барахлит... То есть, барахлил, - поправился я, взглянув на свою разбитую машину, - магнитный активатор. Хотел разобраться, что с ним такое здесь, неподалеку и решил опробовать результат, прокатившись туда, сюда. А тут вы так удачно выехали мне навстречу.
Я пожал плечами.
- Понятно. - Лёгкая улыбка коснулась губ девушки. - Значит, я виновата перед вами вдвойне: и за разбитую машину, и за напрасные старания? Что ж, придётся мне искупать свою вину тоже вдвойне!
Викки бросила на меня загадочный взгляд.
- Извините за любопытство, но что вы намеревались делать на побережье в такое неспокойное время? - поинтересовался я.
- Вообще, я люблю побродить по берегу океана... Под шум волн хорошо думается.
Девушка тряхнула головой, будто стряхивая с себя задумчивость. Снова остановила на мне таинственный взгляд.
- Но я не была там уже, наверное, сто лет!
- Я и не подозревал, что в таком почтенном возрасте можно так хорошо выглядеть. Вы хорошо сохранились! - заметил я, пристально глядя ей в глаза. - А если серьёзно, вы больше похожи на распустившуюся прекрасную розу, чем на засушенный цветок в гербарии. Откройте свой секрет!
Викки звонко рассмеялась, блестя белизной ровных зубов. Искоса посмотрела на меня.
- Никакого секрета нет. Это так, к слову... - помолчав, добавила: - А вы льстец!
- Вовсе нет. Если бы мне вздумалось льстить вам, я бы не нашёл стольких слов, чтобы выразить своё восхищение той красотой, какой наделила вас природа!
Девушка наклонила голову и взглянула на меня сверкающими глазами. Мимолётная улыбка снова тронула её губы.
- Кстати, как ваше имя, любитель роз?
- О! Моё имя не очень благозвучно. Меня зовут Брен. Брен Маро, если угодно. Конечно, хотелось бы чего-нибудь попышнее, но, как говорится, чем богаты... Может быть, юная принцесса снизойдёт до простого смертного, и тоже сообщит ему своё прекрасное имя?
- Викки... Но я не принцесса.
Щёки девушки слегка порозовели.
- Да? А мне всегда казалось, что на таких машинах ездят только принцессы! В сравнении с вашей моя – старая разбитая телега! И потом, если мне не изменяет зрение, вы были с охраной? Или же тот вспыльчивый молодой человек ваш родственник?
- В некотором роде... - Викки взглянула на меня долгим взглядом из-под пушистых ресниц. Спросила: - Значит, едем на побережье?
Медленные тяжёлые валы густого аметистового цвета стремились к берегу бесчисленными римскими легионами, штурмующими белокаменный Карфаген. Солнечный свет плавал в них багровыми разводами, и океан казался залитым кровью, как настоящее поле битвы. Ветер рвал на Викки её лёгкое жёлтое платье, безжалостно трепал её волосы, и она давно оставила отчаянные попытки поправить их. Мы медленно брели по берегу, задыхаясь от неожиданных порывов ветра, полных солёных морских запахов. Время от времени я украдкой поглядывал на девушку, изучая её лицо. Она чувствовала это и слегка краснела каждый раз. Отважно смотрела мне в глаза, но тут же опускала взгляд.
- О чём же вы думаете под плеск волн? - наконец, спросил её я. - Навряд ли, о революции... Тогда о чём? Может быть о любви?
- Почему бы и нет? - пожала плечами Викки. - Разве любовь не заслуживает того, чтобы о ней думали? Так же, как и жизнь, как и смерть...
- В вашем возрасте думать о смерти? - Я насмешливо посмотрел на неё.
- А я думаю о ней, и очень часто! - без улыбки сказала Викки. - Может быть, я и не хочу этого, но мысли сами лезут в голову... Мне почему-то кажется, что я умру не сама... Ну, что смерть моя будет не от старости. Понимаете?
- Понимаю. Странные мысли для такой милой девушки... Вам что-нибудь угрожает?
- Не знаю... Навряд ли.
Некоторое время мы молчали. Затем я спросил:
- Сейчас вы тоже думаете о смерти?
- Нет. Сейчас я думаю о вас... - призналась она.
- О! Теперь вы льстите мне!
- Нисколько.
- В самом деле? И что же вы обо мне думаете, если не секрет?
- Думаю, что вы за человек, чем занимаетесь, как живёте? Почему сегодня я встретила вас – именно вас и никого другого?.. Может быть это судьба? Вам так не кажется, Брен?
- Вы верите в судьбу?
- А вы нет?
Викки пристально посмотрела на меня.
- Да же не знаю... В какой-то степени, разве что. Вообще, я придерживаюсь древней мудрости: «Астра регунте фатуос, сапиенс доминитбитур астрос».
- Никогда не слышала такого.
- Вы плохо знакомы с историей! - шутливо заметил я.
- С историей чего? - Викки внимательно взглянула мне в глаза.
- С историей вообще... Человеческая мудрость безгранична во времени и в пространстве.
- Вы говорите слишком умные вещи. Мне трудно понять вас, - покачала головой Викки. - Я всегда смотрела на жизнь проще: как на огромное поле цветов, залитое солнцем...
- И усыпанное пеплом? - добавил я.
- Пеплом? Почему пеплом? - удивилась она.
Мне показалось, что в её голосе прозвучала обида.
- Потому что думать о жизни, как о прекрасной сказке, вам мешают навязчивые мысли о смерти... Я не прав?
