Я вытащил из-за пазухи пачку мятых бумаг, взятых из кабинета Ена Шао, и протянул её старику. Тот поспешно взял их у меня и принялся вчитываться в каждый лист. Наконец, он поднял на меня глаза.
- Здесь есть приказ об аресте двух инженеров двадцать пятой энергетической станции Шаолинсеу, - сообщил Хо. - Их обвиняют в контрреволюционной деятельности... Полная ерунда!
- Как их имена?
- Артур Ларсон и Эон Талл.
- Когда подписан приказ об их аресте?
- Вчерашним числом... Что ты задумал, Максим? - Хо внимательно посмотрел на меня.
- Я хочу спасти своих братьев, используя эту бумагу!
- Но это могут быть совсем не они. Почему ты решил, что нам поможет эта бумажка?
- Как бы то ни было, иной возможности у нас нет! Нужно попробовать, а там посмотрим... Возьмите оружие и будьте готовы к любой неожиданности. Прикройте меня если что-то пойдёт не так.
- Как всегда, - понимающе кивнул Хо.
Я быстро передал ему свой пистолет и свернул в узкий переулок вслед за тюремным фургоном. Попетляв по центру столицы, мы, наконец, выехали к руинам северной окраины, и я решил, что пора действовать. Впереди начинались многочисленные заградительные посты охраны, и можно было наткнуться на патрули. Поэтому, как только мы поравнялись с остовом большого разрушенного здания, от которого остались лишь груды битого красного камня и искорёженные металлические балки, я резко набрал скорость и выехал наперерез тюремному фургону. Конвоиры были вынуждены резко затормозить и остановиться, настороженно следя за моим неожиданным манёвром через окна кабины. Я увидел, как двое озаровцев взялись за оружие, готовясь к нападению. Распахнув дверцу своего магнитора, я спокойно вылез наружу, поправляя фуражку и одёргивая свой китель. Увидев офицера в форме ОЗАР, конвоиры успокоились, и я уверенно направился в их сторону. Один из конвоиров с нашивками старшего сержанта на рукаве вышел мне навстречу.
- Служба дознания, пятый отдел! - отрекомендовался я, отвечая на его приветствие. - Вы везёте двоих землян?
- Так точно, товарищ лейтенант! - бодро отрапортовал старший сержант, вытягиваясь по струнке. - Доставляем их в исправительный лагерь номер двадцать шесть!
- Хорошо, что я вас догнал! Я в курсе. Приказываю отставить транспортировку заключённых. Я забираю их у вас. Вот приказ, подписанный капитаном Шао.
Я протянул ему слегка помятую бумагу, подходя ближе к фургону. Теперь я смог рассмотреть, что охранников в кабине трое. Старший сержант взял у меня приказ и углубился в чтение. Краем глаза я заметил, как опустилось боковое стекло нашего магнитора и в образовавшемся просвете показалось тёмное лицо Хо.
- Да, но, товарищ лейтенант... - неуверенно произнёс сержант, поднимая на меня глаза. - Здесь не сказано о том, что вы должны забрать арестованных! Это приказ об их аресте.
- Всё верно, - доверительно улыбнулся я ему. - Было устное распоряжение лично от товарища Шао. Не стали тратить время на бумажную волокиту. Этих арестованных нужно срочно доставить в Управление на повторный допрос! Подробности вам знать не обязательно.
Сержант недоверчиво покосился на меня, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Его спутники тоже беспокойно заёрзали в кабине фургона.
- Хорошо! - Я дружески похлопал старшего сержанта по плечу. - Вы правы в своих сомнениях и отлично знаете свою службу. Вам был отдан приказ, доставить заключенных по назначению, и я не вправе отменить этот приказ. Но могу я хотя бы допросить арестованных прямо здесь, если нет другой возможности? Это очень важно.
На лице старшего сержанта появилось заметное облегчение. Он шумно вздохнул, видимо, обрадованный тем, что не придётся ни за что отвечать самому. Согласно кивнул:
- Конечно. Раз это так важно, сколько угодно. Они в вашем распоряжении, товарищ лейтенант.
- Отлично! Тогда вы не откроете мне фургон?
- Да, да! Сейчас, - заторопился сержант, доставая ключи и явно желая угодить офицеру.
Я сделал незаметный знак Хо, призывая того быть готовым действовать, и проследовал за сержантом. Через минуту металлические дверцы фургона распахнулись, и озаровец грозно скомандовал:
- Арестованные встать!
Я отстранил его, пролезая внутрь фургона, где царил серый полумрак. При моём появлении двое землян, сидевших здесь на низкой железной скамье, даже не попытались подняться. Блондин презрительно прищурился, глядя на меня холодным взглядом, а брюнет даже не посмотрел в мою сторону. Я повернулся к сержанту:
- Сделайте так, чтобы пять минут нам никто не мешал.
- Слушаюсь! - козырнул тот и удалился, старательно прикрыв за собой дверцы фургона.
Я снова посмотрел на землян.
- Кто из вас Артур Ларсон? Есть такой?
- Допустим, это я, - неохотно ответил блондин, окидывая меня безразличным взглядом.
- Значит вы – Эон Талл? - обратился я к брюнету.
Тот пожал плечами и насмешливо спросил:
- В чём дело, офицер? Вы не выяснили ещё какие-то детали нашего «преступного сговора»?
- Я здесь не для этого.
Сняв фуражку, я придвинулся ближе к ним. Негромко сказал:
- Мы с товарищем пришли, чтобы освободить вас... Ребята! Я, как и вы, с Земли и хочу спасти вас от этих палачей!
