Поручив присмотр за магнитором заросшему щетиной лысому сержанту-карателю, я повёл скованного наручниками Хо к главному входу, внимательно осматриваясь вокруг. Мрачный, плохо освещённый холл первого этажа так же, как и двор перед зданием, был забит людьми в форме ОЗАР, солдатами в синих мундирах и карателями, одетыми в коричневую униформу. Последние томились в ожидании приказов начальства, расположившись вдоль стен и у грязных запылённых окон, громко смеясь, ругаясь и смачно сплёвывая прямо на каменный пол, который давно потерял свой первоначальный блеск и чистоту. Со стороны все это скопище вооруженных людей напоминало банду отъявленных убийц и головорезов, и совсем не походило на защитников революционной законности. Несколько лестниц, расположенных с трёх сторон холла, вели на верхние этажи здания. По ним так же беспрестанно сновали вверх-вниз сотрудники в форме ОЗАР, конвойные и вечно спешащие рассыльные.
Оглядевшись по сторонам, я уверенно подошёл к дежурному, приютившемуся на небольшом круглом «пятачке» справа от входа.
- Добрый день! Лейтенант регионального отдела ОЗАР города Шэнь-Цян, Вэл Сбаро! - представился я, козырнув ему.
- Чем могу быть полезен, лейтенант? - поинтересовался он, ответив на моё приветствие.
- Где я могу видеть капитана Ена Шао?
- У вас к нему дело? - осведомился дежурный, внимательно осмотрев меня и стоявшего за моей спиной Хо.
- Да. Я имею приказ доставить этого арестованного лично на допрос к товарищу Шао. Это касается дела о заговоре, которое он вёл, будучи ещё начальником местного отдела ОЗАР. Мы все очень сожалеем, что товарищ Шао покинул нас, - добавил я, напуская на себя лёгкую грусть, но тут же бодро отчеканил: - Но мы рады его повышению и переводу в столицу. Это очень достойный человек.
Моя осведомленность произвела на дежурного должное впечатление, и всё же он предложил:
- Одну минуту. Я вызову конвой.
Я и глазом не моргнул.
- Это излишне. У меня приказ лично доставить арестованного на допрос. К тому же, - доверительно сообщил я, - мне хотелось бы самому повидаться с товарищем Шао и поболтать о наших прежних делах. Какой у него кабинет?
- Комната двести тридцать шесть, - сообщил дежурный, заглянув в какой-то список у себя на столе.
- Да, вот ещё что, - спохватился я, доставая из внутреннего кармана кителя пакет с мемонограммой. - Вот это мне поручено передать лично генералу Бао. Надеюсь, вы сделаете мне одолжение? Думаю, генерал по достоинству оценит ваши старания, сержант.
- Конечно, лейтенант! - Дежурный с лёгким трепетом принял у меня пакет и осторожно убрал его в стол. - Не сомневайтесь, я лично передам его генералу с остальной почтой.
- Замечательно, - улыбнулся я. - Приятно было с вами познакомиться, сержант!
Я ещё раз козырнул ему и грубо пихнул в спину Хо.
- Пошли!
- Что ты задумал? - негромко спросил у меня старик, когда мы уже поднимались по лестнице на третий этаж, к кабинету Ена.
- Ничего особенного. Хочу напоследок повидаться со своим старым знакомым... Ну, двигайся живее, сволочь! - Я снова сильно толкнул Хо в спину, козыряя идущим навстречу офицерам ОЗАР. Как только они прошли мимо нас, я быстро расстегнул наручники на руках Хо.
- Я бы не стал этого делать, Максим! - предостерёг он меня. - Мы и так неоправданно рискуем своими жизнями. Ты представляешь, что будет, если тебя здесь кто-нибудь узнает?
- Успокойтесь, Хо. Доверьтесь моей счастливой звезде! Пока всё идёт, как нельзя лучше.
Суматоха, царившая в здании, придала мне уверенности в успехе задуманного. Никому вокруг не было до нас никакого дела. В воздухе стоял монотонный гул голосов и тяжёлый запах немытых тел, табачного дыма и пыли. Миновав с десяток тесных, плохо проветриваемых и освещённых коридоров, и отсчитав не одну сотню ступеней по крутым лестницам (лифты в здании не работали), мы поднялись на нужный этаж. Я почувствовал, как лёгкое волнение охватило меня, как учащёно бьётся сердце в моей груди. Внимательно всматриваясь в лица идущих навстречу людей, я опасался только одного – увидеть среди них Ена. Встреча с ним где-нибудь в коридоре означала бы провал всего моего замысла, построенного на неожиданности нашего появления здесь. Но удача, в который уже раз, не оставила меня. Дойдя до дверей комнаты двести тридцать шесть и не встретив никаких препятствий, я остановился на минуту и прислушался. За дверью было тихо.
«А что если его там нет?» - мелькнула в голове мысль, и для большей уверенности я постучал в дверь.
- Да? Входите! - уверенно ответили с той стороны, и я толкнул дверь ногой, пропуская вперёд Хо.
- В чём дело? - недовольно спросил знакомый мне голос, как только мы переступили порог.
