Аюми принесла ему воды. Эд пил жадно, но расчётливо, словно отмерял каждый глоток. Наконец, утолив жажду, он отставил глиняную кружку в сторону и отёр рукавом рубахи губы. Наблюдавший за ним, Хо нетерпеливо постучал костяшками пальцев по крышке стола. Покачал головой, затем посмотрел на меня.
- А где твоя Юли? Почему она не с тобой?
Он огляделся по сторонам.
- Это долгая история, - вздохнул я.
- Мы так-то не торопимся никуда, - пожал плечами Кулак. - Валяй, рассказывай всё по порядку!
Я поведал им события последних месяцев, рассказал без утайки о своих сомнениях, душевных терзаниях и надеждах на будущее. Они слушали внимательно, не перебивая меня. Я видел, как Хо мрачнеет с каждой минутой всё больше. Кулак задумчиво почёсывал щетину на щеке и поминутно тяжело вздыхал.
- Опасную игру затеял ты, однако, - сказал он, сокрушённо качая головой, когда я закончил. - Не кого-то отдал в руки врага, а собственную жену! Почитай, как от сердца оторвал кусок!.. Эх, не смог бы я так, Максим, точно не смог!
- Иногда приходится погасить свет в своём доме, чтобы осветить тысячи чужих домов, - глухо произнёс Хо. - А свет надежды всегда подобен свету лампады в храме. И тот, кто во тьме зажигает эту лампаду, делает благое дело для каждого приходящего в храм... Твои намерения заслуживают похвалы, но готов ли ты взвалить на себя столь непосильную ношу?
Он пристально взглянул мне в глаза.
- Вы спрашиваете, готов ли я стать во главе новой революции, сделаться её вождём?
Я посмотрел на него.
- Не знаю... Я никогда не стремился к этому всерьёз. Я лишь желал разжечь в людях искры возмущения духа. Подать им пример жертвования личным во благо общего счастья. Я надеялся, что это пробудит их от благостного сна, в котором они пребывают долгие годы. И теперь я понимаю, что это действительно работает... Но цена моего успеха оказалась для меня, пожалуй, слишком высокой. Я боюсь за Юли, боюсь, что могу потерять её уже навсегда! Этот страх делает меня слабее с каждым днём, и я не могу ничего с этим поделать...
Я печально опустил голову.
- В твоём страхе нет ничего постыдного. - Хо положил руку мне на плечо. - Ты обычный человек, а не бог. Это боги не различают добра и зла, поэтому они безразличны к чужим страданиям и радостям. Мы, люди – другие. Наши привязанности – наша слабость, но они и наша сила, которая делает человека выше всяких богов! Она вот здесь, в твоём сердце, в твоей душе! - Он приложил руку к моей груди. - И пока там горит живой огонь, ты остаёшься непобедим! Не гаси его, не страшись его, и ты осилишь любого врага, лишённого этого огня!
Хо выпрямился.
- А теперь расскажи, где можно найти твою жену?
- Мне известны только слухи о том, что Крода обитает где-то в Чанчжен. Не знаю, город ли это, или остров...
- Я знаю это место, - закивал Хо. - Но туда будет непросто попасть. Это старинный город на острове. Я думал, что там давно никто не живёт.
Он посмотрел на Кулака. Тот наморщил лоб. Сказал:
- Сколько себя помню, про этот остров ходили разные легенды. Говорят, люди ушли оттуда, почитай, лет сто назад. Почему ушли и зачем, никто теперь не знает, но на острове этом больше никто не жил с тех пор. Даже рыбаки его стороной обходят! А ещё поговаривают, что место там необычайно красивое. Я слышал, водопадов на том острове не счесть! Леса стоят зелёные, а дворцы и храмы все сплошь из белого камня, с вензелями и драконами разными, как в старину строили.
Он мечтательно поднял к потолку глаза.
- Утром я отправлюсь в дорогу, - решительно сказал Хо, выслушав друга. - Что бы там не случилось, я разыщу твою Юли и дам тебе об этом знать!
- А я? - расстроено воскликнул Кулак, поднимаясь со своего места. - Мне-то что делать? Какая моя задача будет? Оставаться здесь, с тобой?
Эд посмотрел на меня.
- Нет. Для тебя есть более важное дело, - сказал я. - Чтобы одолеть Кроду нас троих будет мало. Я слышал, что он собрал большую армию и собирался напасть на Линь-Шуй.
- Эва! Армию! - воскликнул Кулак. - Ты хочешь, чтобы я привёл тебе целую армию? Трудновато мне будет армию-то собрать!
- Нет. Ты должен будешь отправиться в столицу и найти там землян – Юлия Торрену, Тадеуша Сабуро или Артура Порта. Запомнил? Если они, конечно, там... Расскажи им про меня, что я жив и что мне нужна их помощь... Ну, а если не найдёшь моих товарищей в столице, тогда попробуй сам собрать отряд, хотя бы человек сто-сто пятьдесят, - добавил я, печально опуская глаза.
- Ты это... вот что... Не переживай насчёт меня, Максим! - деловито сказал Кулак. - Я, знамо дело, не генерал, какой, но людей я тебе подходящих соберу. Обещаю! Об этом даже говорить нечего! Правда, недельки две подождать придётся. Ты только весточку мне с собой черкани, чтобы, значит, поверили мне товарищи твои. Не подумали, что я провокатор какой или лазутчик вражеский. Стало быть, так вернее будет.
- Хорошо. Напишу, - кивнул я.
- Ну что ж. А теперь давайте спать ложиться, - сказал Хо. - Завтра трудный день предстоит.
- И то верно, - согласился с ним Кулак. - Выспаться перед дальней дорогой было бы неплохо.
