Толстый луч света упёрся в каменную серую стену шахты, осветил перила платформы подъёмника. Я опустил голову вниз, пытаясь хоть что-то рассмотреть у себя под ногами, но тьма, казалось, проглотила луч света моего нашлемного фонаря, не дав ему пробиться и на десяток метров. Пришлось осмотреться по сторонам. К моему удивлению, шахта вовсе не была бесформенной, бездонной дырой в теле пирамиды. Она имела довольно правильное квадратное сечение со стороной примерно пять метров. Её стены были абсолютно гладкими, лишёнными каких бы то ни было углублений или выбоин. С одной стороны куда-то вниз тянулся толстый кабель, наверное, подававший напряжение во внутренние коридоры и проходы пирамиды.
— Интересно, как они спускались по ней раньше? - нарушил общее молчание Амоль Сайн.
— Я тоже об этом думаю, - немедля отозвался Акира. - А спускались ли по ней вообще?
Я посмотрел на него, но лица его не увидел: свет от его фонаря ослепил меня.
— Зачем же тогда сделан этот спуск?
— Не знаю. Возможно, пирамида имела какое-то техническое предназначение, как и пирамиды Гизы. Может быть, настоящий вход находится где-то внизу, и мы его просто пока не нашли…
— Или строители умели лазать по отвесным каменным стенам! - шутливо произнёс Амоль Сайн, но экзоархеолог не принял его шутки:
— И этот вариант имеет право на существование, - помолчав, согласился он.
— Вы знаете, я всё больше думаю над тем, кем были эти неведомые строители, - задумчиво произнёс молодой астроном. - Вернее, какими грандиозными возможностями, судя по всему, они обладали… Нет, в самом деле, возьмите хотя бы эти «железные крепости» — по сути, целые планеты! — в сравнении с которыми наши Орбитальные выглядят просто детскими игрушками. Или их возможности манипулировать такими небесными телами, как наша Земля или Венера, меняя по своему желанию их размеры, направляя развитие эволюции жизни в нужное кому-то русло.
— Мне даже кажется, - подумав, сказал Амоль Сайн, - что само устройство нашей солнечной системы было спроектировано и создано кем-то специально таким, каким мы его знаем сейчас.
— Что вы хотите этим сказать? - изумился я.
— В самом деле, задумайтесь: изучая другие звёздные системы, мы видим, что они устроены совсем иначе, чем наша солнечная система. - Голос астронома окреп и зазвучал с убедительной силой. - Порядок планет там строго следует определённым законам, в соответствии с которыми, ближе всего к своему светилу расположены массивные планеты-гиганты, зачастую во много раз превосходящие по размерам наш Юпитер. Из-за своей массы, они притягиваются сильнее к звезде, чем меньшие по размерам каменные планеты. Но на этих звёздных островах нет разумной жизни. И одна из причин тому — эти звёзды в большинстве своём имеют несколько различных компонентов, а наше Солнце — одиночная звезда! Хотя и в этой, широко распространённой системе, есть свои исключения.
— Какие? - спросил я.
— Если такая планета-гигант вращается вокруг одиночной звезды и имеет спутник на орбите, скажем Ио, с магнитным полем Ганимеда и массой того же Марса, и этот спутник наделён атмосферой, способной существовать миллиарды лет, тогда шансы возникновения на нём жизни чрезвычайно велики. Правда, далеко не всякая звезда годится на роль «родительской». Такими могут быть лишь звезды, входящие в главную последовательность спектральных классов: от F5 до К5. Да, к тому же, это должны быть звёзды второго поколения, богатые химическими элементами, необходимыми для биосинтеза — углеродом, кислородом, азотом, серой и фосфором. А сама планета-гигант и её спутник должны находится не где-нибудь, а в «поясе жизни» — там, где наиболее благоприятный диапазон температур для возникновения зачатков живого.
— О! Я знаю такую систему! - гордо воскликнул я. - Помните, пару десятилетий назад по Трудовому Братству прокатилось сообщение об открытии в системе Альфа Эридана одной из исследовательских экспедиций планеты, удивительно похожей на нашу Землю?
— Да, да! - не удержался экзоархеолог. - Эта система мало чем отличается от всех остальных, имея три планты-гиганта. Спутником одной из них и является та самая планета — «вторая Земля». Так назвали её первооткрыватели.
— Верно, - подтвердил Амоль Сайн. - К слову, сейчас идут широкие дебаты по вопросу возможного освоения этой планеты — Терры. Совет Звездоплавания совместно с Советом Экономики уже рассматривают детальные проекты размещения там постоянных исследовательских баз…
— Эйго собирается туда. Говорит, там простор для биолога, - улыбнулся я, вспомнив наш с ней недавний разговор.
— Вот как?
Мне показалось, что Акира немало удивился желанию своей помощницы.
