— Всё это лишь эмоции, дорогой мой! - рассердился тот. - Эмоции и ваши фантазии! Им не место здесь и сейчас.
— Вот именно! Нужно трезво смотреть на вещи, - укоряющее воскликнула Светлана.
— Хорошо, давайте пошлём туда робота, - согласился я. - Но вы увидите, что я был прав.
Наш механический помощник, послушный моим командам, двинулся вперёд и через десяток метров неподвижно замер на месте, натужно пытаясь преодолеть казавшуюся зыбкой преграду. Его колеса вращались, поднимая облачка пыли, но сам он не мог сдвинуться с места.
— Оно обладает невероятной плотностью! - сообщил я, глядя на экран монитора. - Но оно прозрачно! Я вижу, что за ним находится какой-то коридор или помещение с высоким потолком… Метров пять-шесть, не меньше… Справа виден сводчатый вход в другое помещение.
— Дайте посмотреть! - Акира взял у меня модуль управления роботом.
— Держите! Я иду туда, - коротко бросил я и решительно шагнул в сторону световой завесы.
Пройдя метров пять, я неожиданно ощутил в груди давящую тяжесть, будто бы кто-то взял моё сердце в свои руки и с силой сжал его. В глазах у меня потемнело. Значит, девушки оказались правы. Женщины всегда лучше интуитивно чувствуют опасность. Шаги мои невольно замедлились, мне стало тяжело дышать, а сердце натужно билось в невидимых тисках, словно в предсмертных конвульсиях.
— Сид! С вами всё в порядке? - в наушниках шлемофона раздался встревоженный голос Акиры. — Мы идём к вам!
— Нет! Всё в норме… - с трудом выговорил я. - Осталось всего несколько шагов, и я у цели…
Темнота перед глазами поплыла разноцветными кругами. Я сделал над собой невероятное усилие, переставляя непослушные ноги. Вот и робот, застывший на границе светового поля… Я схватился за штангу манипулятора, инстинктивно вытягивая вперёд руку, ища опоры, чтобы не упасть. Мои пальцы в защитной перчатке скафандра коснулась границы дрожащего светящегося тумана, и сквозь всё моё тело, казалось, прошла волна электрического тока, встряхнувшая меня. Я уже дёрнулся, чтобы убрать руку, но тут произошло что-то невероятное: струящиеся волны серебристого света стали медленно перетекать по моей руке на плечи, и светящаяся пелена опустились на мне грудь, медленно стекая к ногам. Я больше не чувствовал дурноты и боли в груди. Лёгкое тепло разлилось по всему телу, поднимаясь от ступней к затылку.
«Меня сканируют!» - пришла в голову неожиданная мысль.
Это не было похоже на обычный сканер, поверхностно ощупывающий предметы. Здесь моё тело, словно пронизали насквозь — безболезненно и незаметно, будто трогали и изучали каждую клеточку моего организма. Мне подумалось, что меня сравнивают с каким-то эталоном. Эта мысль промелькнула в голове совершенно неосознанно. Изумлённый, я лишь видел, как позади световой завесы разгорается другое, желтоватое свечение, изливавшееся из сводчатого бокового прохода. И тут же световая пелена передо мной расступилась: подобно бесшумному водопаду, она опала на каменный пол и исчезла.
Меня узнали и приняли!
Счастливый и взбудораженный, я обернулся к своим товарищам и, тяжело дыша, торжествующе показал им большой палец: всё хорошо! Они тотчас же бросились ко мне, наперебой расспрашивая о случившемся, хотя и так должны были всё видеть своими глазами. Сдерживая нахлынувшее волнение, едва не толкая друг друга, все подступили к боковому проходу, откуда лился свет. Казалось, нас приглашали войти туда, как долгожданных гостей.
Зал, в котором мы теперь оказались, с первого взгляда выглядел как простая пещера. Но, как и в галереях пирамиды, это впечатление было обманчивым. Совсем не пещера была перед нами. Изначально обложенный блоками чёрного камня, этот мрачноватый зал был выполнен очень искусно. Мастерство строителей и архитекторов его без труда можно было понять по очень ровным стыкам блоков облицовки, верхний слой которых во многих местах обрушился, обнажив коренную горную породу. Я не мог не восхититься титаническим трудом неведомых зодчих, тщательнейшим образом подгонявших эти древние многотонные камни друг к другу. Задрав голову, я увидел, что высокий потолок зала сложен из громадных каменных балок, образовавших треугольный ступенчатый свод, замыкавшийся центральным опорным элементом. Весь потолок был покрыт какими-то тёмными потёками, словно сочившимися прямо из скалы, подобно кровоточащим ранам. Эти странные потёки перетекали и на сохранившуюся облицовку стен, но на высоте примерно пяти метров от пола они загадочно обрывались, сменяясь кристалликами застывшей соли, блестевшими в лучах наших фонарей россыпями звёздчатых огоньков.
Сверху падал снег. Я не поверил своим глазам. Протянул руку, пытаясь поймать кружащиеся в свете фонарей снежинки.
— Это соль! - раздался в наушниках уверенный голос Акиры Кензо.
Он остановился подле меня, рассматривая плиты облицовки.
— Камень пирамиды концентрирует влагу из воздуха. Испаряясь, она превращается в соль. Это очень похоже на свойства многих древнеегипетских пирамид, - объяснил экзоархеолог.
Ещё более поражённый, я осмотрелся по сторонам.
