— Робота можно собрать нового, - протестующее возразил Зуко Пур, - а человека может и не получится. Хватит нам прежней беспечности Акиры! - с укором добавил юноша.
— Ладно, - сдался я и взялся за пульт управления.
Робот, стоявший в десяти метрах от нас, послушно выпустил из своего бока гибкий манипулятор и потянулся им в углубление. Ничего не произошло. Ухватившись за цилиндр, механическая рука попробовала вытащить его, но тот не поддавался. Снова и снова — ничего. Металлические «пальцы» робота соскальзывали, не находя опоры.
— Думаю, достаточно, - усмехнулся я и передал управляющий модуль Акире. - Эта штуковина вставлена в камень накрепко. Нам её не достать.
— Хорошо. Значит, скорее всего, опасности нет, - заключил экзоархеолог.
Акира включил внутреннее освещение своего шлема, и я увидел, как он улыбается наперекор своим тревожным мыслям. Подбадриваемый товарищами, я шагнул к роботу. Осторожно, шаг за шагом, приблизился к роковой границе. Внутреннее напряжение начало отдаваться в коленях лёгкими судорогами. Сейчас я был готов к любым неожиданностям. Но галерея безмолвствовала: никаких таинственных вспышек огня, никаких загадочных «лучей смерти». Облегчённо вздохнув, я обернулся к товарищам, бодро помахал им рукой и двинулся дальше.
В следующее мгновение в темноте впереди вспыхнул свет. От неожиданности я даже пригнулся, инстинктивно прикрывая голову руками. Казалось, что сами стены галереи светятся странным желтоватым свечением, показавшимся мне здесь ослепительным. Оправившись от потрясения, я выпрямился и только теперь увидел, что на стенах подземного коридора расположены овальные углубления-арки. Они были вырезаны через равные промежутки и в этих углублениях располагались светильники — выпуклые и высокие, чем-то похожие на чаши.
Я осторожно приблизился к одному из них. Янтарного цвета кристалл испускал мягкое ровное свечение, но каким образом работал этот странный «светильник» я понять не мог.
— Потрясающе! - раздался за моей спиной восхищённый голос Акиры Кензо. - Это просто изумительно! Невообразимо!
Экзоархелог протянул руку и осторожно дотронулся рукой до загадочного кристалла.
— Плутарх писал, как во время посещения им египетского храма Аммона он видел «вечную лампу», - дрожащим о волнения голосом произнёс Акира. - От жрецов он узнал, что эта «лампа» горит непрерывно уже многие годы, и не ветер, ни вода не могут её загасить. А святой Августин описывал «вечную лампу», которую он видел в храме Венеры. Византийский же историк Кедринус упоминал о негаснущей «лампе», горящей уже в течение пятисот лет в Эдессе, в Сирии… Теперь я вижу, что всё это не выдумки!
Экзоархеолог провёл ладонями по кристаллу, не в силах скрыть своего волнения и восхищения. Наши спутники тоже подошли к нам, разглядывая этот странный «светильник».
— Вы не заметили ничего необычного в этих выступах? - спросил я, осматриваясь.
— А что с ними не так? - заинтересовался Амоль Сайн.
— Есть одна примечательная деталь. Видите, стены галереи имеют очень сильную эрозию? А поверхность обеих выступов ровная, можно сказать полированная.
Для наглядности я провёл рукой по тёмному камню.
— К тому же, они сложены из отдельных блоков, которые не соединены со стеной галереи. Их явно установили здесь гораздо позже, чем проложили этот коридор.
— И установили с определенной целью — охранять проход в нижние помещения пирамиды, - подтвердил мои догадки Акира Кензо.
— Значит, там есть что охранять? - осторожно предположил Зуко Пур.
— Думаю, да, - согласился с ним экзоархеолог.
— Так давайте же посмотрим, что там! - прозвенела позади Эйго Хара.
Через несколько метров начался довольно крутой спуск. Идти было особенно трудно из-за отсутствия ступеней. В конце этого стометрового коридора нас ждала новая неожиданность. Наклонная галерея здесь начинала переходить в горизонтальный проход и дорогу нам преградила странная пелена света — световое поле, заполнявшее собой всё пространство между полом и потолком.
Мы остановились в нерешительности.
— Что будем делать? - Акира Кензо посмотрел на меня. - Пошлём робота?
Я покачал головой.
— Думаю, теперь пойду первым сам.
— К чему это ребячество, Сид? - неодобрительно вмешался Амоль Сайн. - Вы должны показывать нам пример благоразумности, а не лезть напролом, необдуманно рискуя жизнью. Здесь опасность может исходить от чего угодно.
— Бросьте! Какая опасность может исходить от этого свечения? Скорее всего, это какое-то защитное поле, иначе его постарались бы скрыть от нас, как те излучатели, в галерее наверху. Вы так не думаете?
— Мне становится плохо! - встревоженно сообщила Эйго Хара. - Я почти физически чувствую угрозу, исходящую от этого свечения.
— И я тоже, - призналась Светлана. - Что за странные мысли у вас, Сид? - забеспокоилась она. - К чему идти туда самому, если есть машина?
— Не знаю. Мне кажется, что нас здесь давно ждали. Нет? - заколебался я. - И это приглашение открыть нам все тайны. Именно нам, а не машине! Мне трудно объяснить это…
Я с надеждой посмотрел на стоявшего рядом Акиру.
