— Только не подавай виду, что ты в курсе, ясно? — Фэш внимательно следил за переменами на ее лице. — Иначе погибнешь раньше… Если они догадаются, то просто не пустят тебя во Временной Разрыв. Мне кажется, именно поэтому они разрешили тебе приехать только в самый последний день… Лучше синица в руках, чем журавль в небе… Но если догадаются, что ты знаешь — тебя просто бросят в подземелье, где ты будешь дожидаться… часовой стрелы с башни.
Василиса почувствовала, что слабеет.
— Тихо, тихо. — успокоила Дейла.
— Да ладно. — вздохнула Василиса. — Щас уже всё хорошо.
— Мда уж.
— Эй, только не теряй сознание, ладно? — Фэш встревоженно вглядывался в ее побелевшее лицо. — Извини, что я говорю так прямо, — виновато добавил он. — Просто нет времени подбирать лучшие слова.
— Все нормально, — помотала головой Василиса.
Фэш по-прежнему обнимал ее за плечи. На какой-то миг она вдруг почувствовала себя очень уютно и в полной безопасности.
— Я тоже почувствовал себя хорошо. — улыбнулся Фэш.
— Эй, вы где?! — раздался далеко-далеко внизу хитрый голос Дианы, мгновенно разбивая это ощущение. — Время заканчивается!
Василиса тут же отстранилась, будто увидела фею совсем рядом.
— Надо спускаться, — с сожалением вздохнул Фэш. — Интересно, а где остальные?
Василиса и сама поискала взглядом по нижним соседним веткам и вдруг застыла от изумления: в двух метрах от них, в самой гуще елочной хвои — на розетке из мишуры — стояли Ник с Захаррой и… целовались, причем весьма увлеченно.
Ник и Захарра вмиг покарснели, девчонки с парнями усмехались, а взрослые улыбались.
— Маар, это было давно. — вздохнула Захарра.
— Знаю. — усмехнулся тот. — Я против не имею.
— Фух, ну хорошо.
— Ты видишь то же, что и я? — У Фэша на щеках появились ямочки.
— Кажется, они все-таки перестали друг друга раздражать. — Василиса не выдержала и прыснула от смеха.
Неожиданно Фэш подхватил ее на руки и ринулся вниз — от неожиданности и восторга на какой-то миг она задержала дыхание.
— Помни об осторожности. — Губы Фэша едва коснулись ее щеки. — Делай вид, что ты ни о чем не догадываешься, и точка… Все будет отлично.
— Божечки! — вновь произнесла Дейла. — Как это мило!
— Реально мило. — улыбнулся Марк.
Как только они приземлились, то начали расти. К сожалению, Фэш не очень рассчитал с местом посадки и при увеличении они сбили головами несколько елочных игрушек с нижних веток.
— Ну вы и долго, — весело пожурила их Диана. — Ник с Захаррой еще заняты?
Ее глаза хитро прищурились. По-видимому, она тоже видела поцелуй.
— Ревнуешь? — спросил Ник.
— Немного. — вздохнула Диана.
— Мда уж, прости.
— Ой, я, кажется, раст-у-у-у!!! — послышался сверху крик Ника.
— Берегись! — Фэш потянул обеих девочек в сторону и вовремя: на то место, где они стояли, свалился взъерошенный Ник. Возле него уже заливалась смехом Захарра — кажется, она пыталась облегчить другу спуск, но у нее ничего не вышло.
Охая, Ник поднялся и тут же схватился за бок.
— Если бы я знал, что мы будем лазить по елке, я бы захватил с собой летающий коврик, — обиженно пробурчал он.
— Наверное, кто-то съел очень много конфет и потяжелел, — произнесла Диана, и все, включая Ника, расхохотались.
— Ну реально, как дети! — цокнул Огнев.
— Да Нортон, кто бы говорил. — улыбнулся Миракл.
Будто почувствовав что-то неладное, Василиса обернулась и увидела приближающуюся парочку: отец вел под руку Елену. Рядом с ними с кислой миной на лице вышагивал Марк.
— Дети веселятся, — протянул золотой ключник, лишь завидев радостные лица друзей. — Конфетки лопают.
— Ой, пошёл ты далеко — далеко! — засмеялась Василиса.
— С превеликим удовольствием. — улыбнулся Марк.
— На то и Новый год, — неожиданно возразил ему Нортон-старший. — Я всегда любил эти елки в Змиулане.
Он щелкнул пальцами — одна из веток закачалась, с нее сорвалась конфета в золотистой обертке и подлетела к нему. Нортон-старший развернул ее и с самым невозмутимым видом отправил в рот.
— Орех в шоколаде, — констатировал он через некоторое время. — С коньяком… Жан-Жак по-прежнему работает на кухне?
— Пьяница. — улыбнулся Миракл.
— С коньяком?! — изумилась ЧК. — А вдруг дети попробуют случайно?!
— Ну, бывает. — пожал плечами Нортон. — Это не ко мне.
Захарра, заулыбавшись, кивнула.
— Лучший кондитер за всю историю мира…
Нортон-старший снял конфетку и для Елены, но та не стала есть, а, натянуто улыбнувшись, спрятала ее в бархатную сумочку.
— Вот именно, что натянуто. — закатила глаза Дейла.
— Это уж точно. — кивнул Ярис.
— Праздничный ужин состоится немного раньше обычного, в десять часов, — предупредил Нортон-старший. — Советую хорошо подготовиться.
И они пошли дальше.
Василиса не произнесла ни слова, хотя при виде отца она чуть не задохнулась от смешения чувств: гнев, обида, боль, разочарование, страх сплелись в тугой комок, грозя разорвать ее изнутри на части.
— Ладно извини уж… — вздохнул Нортон. — Да, я был не прав, что не рассказал тебе.
— На том и спасибо. — скисла Василиса.
— И вправду пора готовиться, — вмиг посерьезнев, произнесла Диана. — Очень надеюсь, что мы вернем время в старый замок и все наконец разрешится.
