В следующий миг Василиса увидела в зеркале необыкновенную штуку: Маришка восседала на странном существе с блестящей чешуйчатой кожей, похожей на стекло. У него была пасть с длинными стеклянными зубами, ярко-алые глаза и длинный хвост с острым наконечником на конце.
— Вообще-то это дракон. — улыбнулся Ник. — Не знаешь таких существ.
— Ну знаешь — ли! — разозлилась Василиса. — У нас драконы не так в сказках придуманы!
— Ладно, не бомби.
— Это дракон, — тихо пояснил Фэш, внезапно оказавшись рядом. — Астрагор зачасовал переход таким образом, чтобы каждый из наших ключей стал драконом. Мы уже видели их… Это будет твой внутренний зверь, понимаешь? ЧерноКлюч превратится в твоего дракона, твоего духа. — Фэш незаметно пожал ей ладонь. — Я поговорил с Дианой. Она сказала, что с нами и поможет в нужный момент… Орден Дружбы. — Он улыбнулся одними глазами. — Постарайся как можно быстрее добраться до Часовой Башни, — быстро продолжил мальчик. — На месте что-нибудь обязательно придумаем.
Василиса сделала едва заметный кивок.
— Марк все знает, — шепнула она. — Он почти признался в этом.
— Да этот козёл много чего знает. — сухо произнёс Маар.
— То есть это я козёл? — удивился Марк.
— Да.
— А ещё и баран. — улыбнулся Фэш.
— Сволочь. — добавила Диана.
— И индюк. — добавил Рэт.
Марк посмотрел на них с удивлением.
— Дорогой Дневник, мне не передать ту боль, что я испытываю сейчас. — вздохнул Марк. — Ведь моя жизнь никогда не станет прежней. И я буду этим самым козлом…
— Понятно.
— Фэш Драгоций, серебряный ключник! — объявил следующего Нортон-старший.
— Разговор отменили. — вздохнула Дейла.
— Им было не до разговоров, доча. — пояснил Огнев, продолжив:
Мальчик подошел к зеркалу и уже хотел прикоснуться к нему ключом, но был остановлен Астрагором. Дух Осталы что-то шепнул ему и одобрительно потрепал по затылку. Фэш неловко усмехнулся в ответ и лишь затем шагнул в зеркало.
Тотчас же под ним засеребрился туман, превращаясь в дракона с яркими голубыми глазами. Зверь раскрыл пасть, дохнув белым паром, и умчался в глубину перехода, унося своего седока в самую даль Временного Разрыва.
У Василисы неприятно засосало под ложечкой. Почему-то напутствие Астрагора и ответная улыбка Фэша насторожили ее. А что, если Фэш на самом деле хочет снять часовую стрелу с башни? Кто знает, что пообещал Астрагор за такой приз? И вдруг совсем не собирается помогать… Может, наоборот, он хотел ослабить ее перед путешествием и поэтому все рассказал.
— Возможно. — вздохнул Фэш. — А улыбнулся я ему, чтобы он не задавал вопросы.
— Это какие? — поинтересовалась Гроза.
— Ну типо, волнуюсь ли я.
Василиса тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли: она должна верить своим друзьям и не поддаваться панике!
Марк улетел на огненно-золотом драконе с черными колючими глазами — тело его существа было узким и длинным, похожим на змею, а из пасти вырывалось ярко-оранжевое пламя. Норту достался маленький дракон с мелкой чешуей, переливающейся, словно алые угольки в камине. Ярис улетел на желто-коричневом красавце, а Диана — на драконе с тусклой и гладкой стальной кожей.
Василиса уже давно догадалась, что будет идти последней. Может, Астрагор специально дал шанс остальным успеть забрать стрелу с Часовой Башни, пока черная ключница будет до нее добираться… А может, Расколотый Замок откроется только всем семерым ключникам вместе, иначе Маришке удалось бы забрать стрелу еще в прошлый раз… Василиса вдруг подумала, что идет во Временной Разрыв только благодаря заступничеству отца — ведь Астрагор мог просто не допустить ее к испытанию! Может, именно поэтому Нортон-старший не пустил Василису в Змиулан? Чтобы глаза не мозолила…
— Нет, чтобы защитить. — пояснил Нортон.
— Это не защита, Нортон. — отрицала ЧК.
— Защита.
— Думай, как хочешь.
Услышав свое имя и фамилию, девочка вскинула Стальной Зубок. Честно говоря, ей так хотелось взглянуть на своего «внутреннего зверя», что на какой-то миг она даже позабыла обо всех страхах.
— Скорее, Василиса! — поторопил Нортон-старший. — Время не терпит!
— Погодите, а у меня вопрос… — задумчиво произнёс Рознев. — А почему среди ключников Василиса последняя, а?
— Потому что чёрноключник всегда последний. — объяснил Огнев.
— Не всегда должна быть. Ну за что так с Василисой…?
— Всё Лёш, помолчи.
— А я смотрю, что ты и затыкать людей можешь! — зло процедила ЧК. — Язык чешется! Смотри, чтобы не отвалился.
И девочка запрыгнула в зеркальный мир ровно с первым ударом новогодней полночи.
