Василиса украдкой присматривалась к остальным ребятам: Ник, Захарра и Диана о чем-то перешептывались, Маришка что-то говорила Норту — и тот внимал ей, позабыв обо всем на свете. Ярис откровенно скучал, а Марк с Фэшем иногда мрачно переглядывались, явно следя друг за другом, — оба имели такой вид, словно вот-вот сорвутся с места и побегут наперегонки.
От этого засмеялись все.
— Кстати можно устроить! — засмеялся Фэш.
— Пошли. — улыбнулся Марк.
— Позже свои любовные переговоры устроете. — хмыкнул Маар.
— Оу маййй, детка! — засмеялся Примаро.
— Фу, Примаро. — улыбнулся Марк.
— Стоп, а где там я?! — удивилась Дейла.
— Эхх… — вздохнула Захарра. — Без комментариев.
Из всех ключников только у Марка был отличный аппетит — несмотря на появившуюся нервозность, он быстро разделался с куриным филе, съел гору овощного салата и даже успел ухватить несколько мандариновых кексов.
— Что ты мало ешь, рыженькая? — заметил он, когда Василиса в очередной раз покрутила бутерброд в руках да так и вернула его на место нетронутым.
— Не хочу есть и всё. — улыбнулась Василиса. — Отстань.
— Слушаюсь, Ваше Величество. — покланился Марк.
— А ведь тебе понадобятся силы, — с издевкой продолжил золотой ключник, послав ей косой насмешливый взгляд. — Плохо тебе придется, если не вернешь время в замок.
— Вряд ли ей это удастся, — тихо дополнила Маришка, услышав эти слова. — Непросто поделиться своим временем. И почти невозможно справиться с синей искрой… Особенно ученице нулевого круга.
— И ты иди куда подальше. — цокнула Василиса, улыбнувшись.
— Да с удовольствием, Ваше Величество! — засмеялась Маришка. — И да признаюсь, не знала, не знала, что у тебя был высший. Прости.
— Да ничего.
— Я верну время в замок, — одними губами произнесла Василиса.
— Конечно вернешь, — неожиданно согласился Марк. — У тебя просто не будет выхода… Да, ты вернешь его так или иначе.
Ухмылка мальчишки напоминала хищный оскал, превративший его лицо в жуткую, неприятную маску. В черных глазах появилось странное выражение — холодное, беспощадное, равнодушное.
— Типичное лицо у меня утром! — засмеялся Ляхтич.
— Ага, не говори. — улыбнулся Норт. — Вспоминаю твоё рыло.
— Так, внучек. — произнесла ЧК. — Мы таким словам тебя не учили.
— Ой, извините.
И Василиса поняла, что оно означает.
— Так что поешь, Огнева, — зло добавил Марк. — Кто знает, когда еще придется… И придется ли.
К счастью, торжественный ужин завершался: часы в прозрачном корпусе показывали без пятнадцати полночь.
Близился Новый год.
— Нет, Старый. — пошутил Лёшка.
Нортон-старший объявил о завершении ужина, и гости спешно покинули свои места. Как только все присутствующие отошли к центру залы, стол исчез вместе со всей посудой, салфетками, подсвечниками и стульями.
Неожиданно пропал и трехглавый камин. Вместо него, поместившись аккурат между елок, появилось прямоугольное зеркало в старинной серебряной раме. Оно было таким огромным — почти достигало потолка. Несмотря на усилившееся чувство тревоги, Василисе вдруг стало интересно, кто и когда сделал такое здоровенное зеркало — его поверхность казалась идеально ровной.
— Сам Великий Дух Осталы. — пояснил Рок.
— А кто же ещё? — улыбнулся Рэт.
Астрагор вышел вперед и встал к зеркалу спиной, заложив руки за спину. Его черные глаза на желтом пергаментном лице горели странным, лихорадочным огнем, хотя в остальном Великий Дух Осталы оставался спокоен.
— Я хочу обратиться к нашим ключникам, — громко произнес он. — Вы уже знаете, что на протяжении всего путешествия будете слышать время — ровно двенадцать ударов. Не забывайте считать их, потому что с последним ударом вы должны вернуться назад.
Ровная поверхность зеркала подернулась серебристой дымкой, и в его глубине тотчас образовался длинный коридор из бесконечных рядов елок по бокам.
— Болтает, болтает, и только болтает. — закатил глаза Данила.
— И между прочим ерунду какую — то. — подхватил Лёшка.
— Ничего и как раз — таки не ерунда. — возразил Миракл.
Василиса поняла, в чем дело, — просто в нем отбивались многочисленные проекции другого зеркала, стоящего позади, такого же гигантского. Но самое интересное — в этих зеркалах почему-то не отображался ни один человек, находившийся здесь, словно Часовая Зала сейчас пустовала.
— Вы пойдете по одному, — продолжил Астрагор. — Временной переход зеркал настроен на Эфлару. Но ваш ключ укажет вам правильную дорогу и круто повернет в нужный момент.
Произнеся эту речь, он отошел в сторону, а на его место вышла госпожа Мортинова.
— Первой выступает Мариша, хрустальная ключница. — Елена улыбнулась своей лучшей воспитаннице. — Удачи, дорогая.
— Фу. — скривился Норт.
— Господи, Кошмар-р… — произнесла Диара.
Девочка кивнула, подошла к зеркалу и осторожно коснулась его поверхности хрустальным ключом. Ее рука задрожала при этом.
Почти мгновенно Маришку с головой затянуло вовнутрь, а по зеркальной глади пошли широкие круги, как по воде.
