Ее дракон оказался чернильно-черным, но вдоль его спины тянулся ярко-синий гребень. В один из его гибких костяных шипов и вцепилась Василиса. Как ни странно, тело зверя оказалось теплым, упругим и очень подвижным. Вскоре девочка приноровилась к движениям своего дракона. Когда зверь планировал вниз, она посильнее прижималась к его шее и, наоборот, немного разгибала руки, когда он взлетал. Между тем они двигались очень быстро. Мимо проносились ряды елок, размноженных зеркалами в бессчетном количестве. Девочка вдруг подумала, что каждая из этих елок — как одна секунда, которую она, Василиса, проживает, и ее душу захватило странное волнительное чувство. Как будто сейчас она передвигалась по своему временному коридору и вот-вот в ее жизни случится что-то особо важное и значительное.
— Вау, хотел бы посмотреть, и да Марк я знаю, что мечтать не вредно. — улыбнулся Рознев.
— Хоть это ты понял уже. — усмехнулся тот.
Где-то вдали раздался громкий удар часов, гулко отдавшийся в ушах. Второй?.. Почти одновременно с этим событием дракон нырнул куда-то влево, в просвет между елок. Василиса поняла, что они с драконом вторглись во Временной Разрыв.
В этом мире оказалось много облаков — серовато-синих, густых и плотных, — только где-то там, в вышине, сквозь них пробивался едва заметный солнечный свет.
Раздался третий удар полночи, и Василиса заволновалась: она зорко вглядывалась в даль, пытаясь рассмотреть хоть какое-то подобие построек или сооружений.
Вскоре дракон снизил скорость, его черные крылья замерли — он начал планировать, постепенно снижаясь, словно самолет, идущий на посадку.
— Ты кстати красиво приземлилась. — призналась Диана.
— Спасибо, подруга. — поблагодарила Василиса.
Наконец впереди показалось яркое светящееся пятно, оно все надвигалось, словно далекая огненная планета, и постепенно разрасталось в размерах.
Пристально всматриваясь в него, Василиса вдруг вскрикнула от радости: она приближалась к огромному циферблату часов, расколотому надвое безобразным зигзагом. Часы приближались, раскрывая детали: из темноты выступила кирпичная кладка высоких стен, увенчанная сужающимся в тонкий острый шпиль куполом крыши — именно такой Василиса увидела Часовую Башню на уроке Астариуса.
Еще издалека девочка заметила, что вокруг башни царит какое-то смятение. Шесть драконов носились вокруг, пытаясь прорваться к часам, но словно ударялись о невидимую стену. Вот стеклянный дракон Маришки поднялся над самым куполом башни и камнем спикировал вниз, но увы, в какой-то момент он тоже уткнулся в преграду и дальше покатился вниз, в пропасть. Наверное, над Часовой Башней царил невидимый защитный купол.
— Верно подметила. — улыбнулся Миракл.
Когда подлетела Василиса на черном драконе, к ней тут же слетелись и остальные ключники.
Воцарилось молчание, только драконы беззвучно «ревели», выдыхая огонь друг на друга.
Василиса поняла, что на самом деле все ключники давно поджидают ее.
— А ты нас уже хоронить раньше времени собралась. — закатил глаза Норт.
— Молдоец. — поддакнула Маришка.
— Ну и долго еще будем думать? — не вытерпел Марк. — Двигаем к башне!
— Пусть первой полетит Василиса, — тут же возразил Фэш. — А мы все останемся здесь.
— Да! — обрадовалась Дейла, чиркнув.
— Это ещ…
— Тихо, молчи. — остановила Фэша Василиса.
— Ты смеешься? Ей же все равно не удастся вернуть время! — Марк чуть не взвыл. — Нам надо приблизиться вместе, тогда защитное поле спадет, и мы наконец-то сможем подлететь к самой башне. Огнев так и говорил: только семь ключей откроют путь к замку, забыл?
— Вот именно, — спокойно произнес Фэш. — Поэтому пусть Василиса вначале попробует вернуть время. Да?
— Аааа! — вновь радовалась Дейла, чиркнув.
— Ты такая милая, когда радуешься. — улыбнулся Ярис.
— Спасибо, солнце.
Ища поддержки, он обернулся к Диане, но та развела руками: мол, меня не впутывайте. Фэш нахмурился, но ничего не сказал.
Василиса напряженно размышляла. Получается, ей надо было сначала прорваться к башне и как-то заставить двигаться часовую стрелу. Но ведь надо переместить искру из своего сердца на ее острие! Но как?!
— Никак… — вздохнул Ярис.
— Мы раньше времени всё это сделаем. — добавила Маришка.
Вдали раздался гулкий удар — часы в Часовой Зале продолжали отсчитывать полночь. Интересно, это какой по счету — четвертый… пятый? Честно говоря, она уже перестала считать.
— Давай же! — поторопил Ярис.
— Она еще раздумывает, кошмар-р…
Дракон Норта оказался таким нетерпеливым, что решил протаранить Василисиного, но, получив ответный удар хвостом, беззвучно взвыл и перекувырнулся в воздухе — наверное от боли.
— Норт! — перебил себя Огнев.
— Так это не я, а дракон! — указал руки на книгу Норт.
— Да, а ты наверняка повернул его для толчка.
— Василиса полетит первой, — непреклонно заявил Фэш, обращаясь к Марку. — Иначе я тебя и близко не подпущу!
— Ааааааа! — каифованула вновь Дейла, чиркнув. — Такая прелесть!
— Ты ещё такой маленький ребёнок, Дейла. — улыбнулся Ярис, поцеловав в затылок.
— Кстати. — произнёс Примаро. — А у вас был…?
— Господи, Примаро! Ты только об этом и думаешь. Нет!
