Вместо ответа Василиса вздохнула. Ну что ж, есть и положительный момент: она наконец-то увидит Фэша и Захарру. А может, и Диану с Ником. Да еще пойдет на загадочную фабрику по производству часовых механизмов!
— Ну вот! — поддержала Николь. — Всегда ищи плюсы во всём!
— И я даже в школе Светлочасов их нашла! — добавила Василиса.
— Так что ты молодец.
— Я очень хочу увидеться с друзьями, — произнесла она. — Жалко, что для этого надо идти на этот ужасный день рождения.
— Не переживай, на фабрике мы сможем выбрать твоему братцу и сестричке какой-нибудь зловредный подарок. — Маар заговорщицки подмигнул. — Поверь, я большой мастер по розыгрышам.
— Я это уже поняла, — пробурчала Василиса. Но все же Маар ей понравился — у него была открытая улыбка да и вообще довольно приятное лицо, даже несмотря на золотую краску.
— Спасибо. — улыбнулся Маар, перебив себя.
— Но я всё равно люблю Фэша, и не мечтай. — усмехнулась Василиса.
— Уже не мечтаю. У меня Захарра есть.
— А у меня моё сокровище.
— Это ты моё сокровище. — обнял её Фэш.
Как только мальчишка вышел, повелительница лютов обернулась к Василисе:
— Ну а теперь поговорим о наших делах. Признаюсь, я уже отклонила два приглашения в Змиулан. Астрагор с каким-то странным упорством просит привести к нему на занятие всех ключников. В скором времени вы сделаете осторожную вылазку в Расколотый Замок, поэтому небольшой урок от такого мастера, как он, пригодился бы… Но я совершенно не доверяю Астрагору. Ты умная девочка и все понимаешь, конечно. Да, твой отец предан ему и его Ордену, и вряд ли великий Дух Осталы причинит тебе вред в открытую. Но все же советую быть предельно осторожной. В любом случае в Черноводе ты будешь под защитой своего отца, — продолжила Черная Королева. — Просто смотри в оба, слушай и запоминай все, что там происходит, а сама говори мало. Поняла, Василиса?
— Ух как ты мою дочь защищаешь, мама. — с интересом произнёс Нортон.
— Конечно. — закатила глаза ЧК. — В отличие от тебя, я за неё сильно переживала.
— Я тоже за неё между прочим.
— Ага, конечно. — закатил глаза Миракл.
— Да, ваше величество, — охотно ответила та. Ей вдруг пришло на ум, что во время праздника она вполне может помириться с Фэшем. А может, мальчишка сам уже остыл и просто не может ответить на ее письмо. Вон и от Захарры давно не было вестей.
— Не совсем остыл, но помириться со мной можно. — улыбнулся Фэш.
— Слава Богу, а то 4 месяца без тебя это вообще боль. — призналась Василиса.
Королева в задумчивости наблюдала за Василисой.
— А сейчас отнеси Стальной Зубок нашему Механику, раз он вернулся. Пусть посмотрит, все ли с нашим кинжалом в порядке. Чует мое сердце, в Расколотом Замке нас ждет много сюрпризов… надо быть ко всему готовыми. Маар сейчас тебя проводит. Уверена, он топчется под самой дверью.
Василиса поклонилась и вышла.
— Уже поклоны начались… — протянула Маришка.
— Ну а как ещё с нашей бабушкой? — выгнул бровь Норт. — Она же Королева.
— И все так делают с уважением к Королям. — поддержала брата — близнеца Дейла. — Ты же также с Марком клонились Елене.
При этих словах Марк скривился, а Маришка сердито поджала губы, но успокоилась при объятии Марка.
Мальчишка действительно поджидал в коридоре, и Василиса передала ему просьбу Черной Королевы.
— Я пойду смою краску. — В его зеленых глазах на золотом лице промелькнуло по веселой солнечной искре. — Дождись меня во дворе возле парадной лестницы, ладно?
— Только поторопись.
К счастью, Маар не задержался. Ровно через десять минут он предстал перед ней в нормальном виде: в темных брюках и чистой широкой рубашке, подпоясанной витым шнуром серебристого цвета. Василиса отметила про себя, что мальчишка обулся в туфли с заостренными носками, которые обычно носят часодеи. Выходит, он наверняка умеет часовать.
— Не только это! — засмеялся Маар.
— А я думал, что ты ничего не умеешь. — улыбнулся Ярис.
— И я. — поддакнул Ник.
— Вот они — настоящие друзья… — вздохнул Маар.
— Идем! Наша мастерская в конце сада, это недалеко.
Маар быстро зашагал, и Василиса последовала его примеру.
— У тебя какая степень? — спросила она его, оставив попытки рассмотреть часовой браслет на его правой руке.
Маар глянул на нее с прищуром и замедлил шаг.
— Первая. — Он закатал рукав рубашки и продемонстрировал золотой браслет с черным циферблатом. — Мои часы остановились на полпервого. Чуть-чуть не хватило до высшей степени.
— Хвастун. — протянула Диана.
— Да чё вы ко мне докопались?! — ужаснулся Маар.
— Ты милый, но такой хвастун. — улыбнулась Захарра.
— А-а-а… Ты ходишь в часовую школу?
— Нет, конечно, что я там забыл? Нас всех обучает Мендейра, иногда — Римма. В остальное время я работаю у деда. Мне по душе часовая механика.
— Понятно.
Василиса внутренне подготовилась, ожидая ответных расспросов, но Маар промолчал.
