Они прошли парк и остановились возле небольшого строения, похожего на часовню. Василиса вспомнила, что не раз бродила здесь во время прогулок, но ей и в голову не приходило, что эта узкая башенка с крышей-колокольчиком, небольшим часовым циферблатом и железной дверцей, вечно запертой на засов, и есть королевская мастерская.
Маар наблюдал за ее реакцией с хитрой усмешкой.
— Только попробуй завести её в угол, и что — то сделать! — предупредил Фэш.
— Да ничего не будет! — заверил Маар. — Успокойся!
— Маловата, да? Черная Королева совсем о нас не думает, держит моего деда — своего лучшего мастера — в тесноте. — Он притворно вздохнул и, толкнув кованую железную дверцу, вошел первым.
Василиса с любопытством последовала за ним и тут же замерла на пороге. Ее взору открылась просторная светлая комната со множеством высоких, стрельчатых окон. Между ними тянулись по стенам стеллажи с книгами, а посередине, образовав широкий круг, стояли столы. Василиса увидела привычный беспорядок мастерской: инструменты различного вида и размера, кипы чертежей, мелкие часовые детали, карандаши, линейки, увеличительные стекла. Над столами низко висела большая деревянная люстра с каскадом белых восковых свечей, толстый шнур от нее вел к каким-то рычагам на стене, — наверное, это был механизм регулировки высоты.
— Там кстати правда красиво. — призналась Диана.
— Обычно, но спасибо. — поблагодарил Маар.
Внезапно из нуль — зеркало вышла девушка лет 16 — ти. Её волосы светло — русого цвета, глаза крем — брюле, и смотрела на всех с улыбкой. Это Эсмина Орлова. Одноклассница Норта и Дейлы и лучшая подруга Огнева — младшего. Она стеснительная, немного робкая, но уверенная в себе девушка, иногда весёлая и позитивная, мечтавшая также взглянуть на Осталу. Об этой Норт рассказывал в кого влюблён он сильно.
— Эсмина! — побежал к ней тот, обняв. — Ты чего здесь?
— Дейла мне сообщила, что про вас написали книгу. — ответила та. — Это так?
— Да книгу, а целую серию книг! — пояснила Диана.
— А про что там?
Эсмина села на стул рядом с Нортом, и ей 30 минут говорили всё с первой по четвёртой книги. У Эсмины образовалась радостная улыбка, и немного грустная, что там пропустила всё самое интересное.
— Теперь я с вами до конца шестой книги. — улыбнулась та. — И что же там у деда Маара?
— Я как раз продолжу. — улыбнулся Броннер.
Насладившись изумлением Василисы, Маар повел ее к железной винтовой лестнице, уходящей куда-то вверх. По дороге девочка с любопытством заглянула в одно из окон и увидела, что оно выходит в парк Чернолюта. Наверняка пространство мастерской расширили с помощью времени, по тому же принципу, что и гостиную в доме Нортона-старшего.
— Верно подметила! — улыбнулась ЧК.
— Комнаты можно расширить, и вернуть на изначальное положение! — пояснила Эсмина.
— Ой, а кто это тут такой умный? — улыбнулся Ярис.
— Для меня она всегда умная. — с улыбкой произнёс Норт.
— Хехе, спасибо солнце! — обняла его Эсмина.
Наверху располагалась мансарда: длинная и узкая комната с косым двускатным потолком. Из многочисленных окошек его лился теплый солнечный свет, гоняя по воздуху ярко-золотистые пылинки. Здесь царили чистота и порядок, даже несмотря на обилие старых вещей — часов в громоздких корпусах, медных ламп или стеклянных светильников, кресел с продранными обивками, музыкальных шкатулок, поломанных механических игрушек, медной посуды и даже отдельных частей клокеров — полуразобранной головы, например, или коробочки с пальцами. Приглядевшись, Василиса заметила, что почти на каждой вещи прикреплена небольшая табличка с номером — наверное, они нуждались в ремонте.
— Ещё давно, Василиса. — пояснила Гроза.
— А ремонта нет? — поинтересовался Рэт.
— Нет. — ответил Маар. — Уже нет.
Где-то невдалеке послышался шум льющейся воды и чье-то фальшивое пение.
— Думаю, что дед решил помыться после дороги, — подтвердил ее догадку Маар. — Мы только три часа назад приехали. Подождем немного.
Мальчик указал Василисе на кресло, выглядевшее более-менее прилично, и она послушно присела. На подлокотнике кресла тоже висела табличка:
«Кресло механическое, с катапультой». И в скобках: починить ТОЛЬКО ножку.
Прочитав ее, Василиса неестественно выпрямилась: а если эта катапульта еще работает? Как выкинет своего седока под самый потолок!
Смех вновь никто не смог сдержать.
— Можно так запустить Норта. — предложил Фэш.
— Точно! — засмеялся Марк. — Завизжит, как сучка!
— Марк, что за слова?! — ужаснулся Нортон.
— Ну у вас тут развлечения. — улыбнулась Эсмина.
— Ты ещё другого не видела! — засмеялся Примаро.
— Да, например вас с Рэтом. — усмехнулся Рок. — Вы же…
— Геи недоделанные. — перебила его Эсмина. — Я знаю. Норт рассказал.
— Я пожалуй продолжу. — нахмурился Маар, думая, что за дичь тут творится.
— Не переживай, катапульту мы давно разобрали на запчасти, — заметив ее опасения, рассмеялся мальчик. — А табличку оставили. Как раз для гостей.
Он хитро усмехнулся. Василиса попыталась принять гордый и независимый вид. Этому шутнику не удастся ее смутить, пусть даже не старается.
