Улыбка Маара пригасла, а лицо стало жестким, словно окаменело вдруг. Марк с Маришкой обменялись быстрыми, понимающими взглядами, Норт все равно скривился, но глянул на парня с любопытством. Диана тихо и взволнованно охнула, и только Фэш сохранял угрюмое безразличие.
Василисе почему-то стало неловко. Может, косой, изучающий взгляд отца стал тому причиной. Или вызывающий вид Маара. Или же странное молчание, внезапно воцарившееся в комнате.
— Всё просто интересен стал Маар, вот и всё. — пожала плечами Дейла. — Поэтому мы сохранялись спокойствие.
— Это уж точно. — протянула Захарра.
— Все вы уже знаете, что вскоре мы отправимся в Расколотый Замок, — невозмутимо продолжил Нортон-старший. — Я думаю, мы разобьемся на группы по два-три человека. У каждого отряда будет взрослый наставник, чтобы в случае возникновения непредвиденных обстоятельств он мог взять ситуацию под свой контроль. Хочу еще раз напомнить, что каждый из вас должен найти комнату, к которой подходит ваш ключ. Пожалуй, это наша главная цель… Поэтому продолжайте искать подсказки, пробуйте раскрыть самую суть вашего ключа. Вскоре Астариус созовет вас на урок, посвященный душам вещей. Уверен, что вы неоднократно пробовали этот эфер… Госпожа Мортинова рассказала, что некоторые уже распознали тайный знак своего ключа. Марк?
— Ну первого надо спрашивать всегда Марка, да? — с интересом спросила Диара.
— Ну а что? — не понял Нортон. — Я же на рандом спрашиваю.
— У меня — золотая конусообразная спираль, — мигом отозвался тот. — Я уже переслал ее рисунок Астариусу.
— Мой ключ дал изображение хрустального паука, — с чувством превосходства сообщила Маришка.
— А какие гордые. — протянула Эсмина.
— Причём эти двое стали парой. — усмехнулся Ник.
— Скоро станем семейной парой. — улыбнулся Марк, медленно развернувшись к Маришке.
— Это точно. — мигом ответила та, обняв Марка.
— Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — У остальных какие успехи?
Василиса, впервые услыхавшая о каких-то тайных знаках, с удивлением оглянулась: судя по грустному лицу Дианы, той не удалось еще разгадать знак своего ключа. Ярис тоже помалкивал, Норт втянул голову в плечи, а Фэш вообще отвернулся к стене.
— У Фэша — серебряная шестеренка, — четко произнесла Захарра, с неодобрением поглядывая на брата.
— Я еще не уверен, — ледяным тоном произнес тот. — Буду дальше экспериментировать…
— Уже. — хмыкнул Фэш. — Мне этого было достаточно.
— Ясно, — кивнул Нортон-старший, не глядя на среброключника. — Постарайтесь с этим не затягивать. Знайте, что символы вашего ключа могут находиться где угодно — на стенах, полу, деталях интерьера, шторах или даже какой-нибудь посуде. Где угодно! Только знаки ключей помогут вам отыскать часодейные комнаты.
— А когда состоится урок у Астариуса? — громко спросила Василиса.
— Еще неизвестно. — Нортон-старший перевел взгляд на дочь и прищурился по обыкновению. — Но тебе не стоит переживать, Василиса. Знак черного ключа давно известен… Маар?
— Без меня уже узнали. — грустно произнесла Василиса.
— Ну прости. — пожал плечами Нортон. — Не успели сказать.
— Ага, мне кажется было время сказать на самом деле.
— Крыло летучей мыши, — мгновенно отозвался мальчик. — Древний знак часодейства, часто встречающийся и в современном мире. Эфларус рассказал о знаке Стального Зуб… Черного Ключа, я хотел сказать, — поправил он самого себя, — еще в момент его создания.
— Да, именно так, — покивал Нортон-старший. — Именно этот знак служит символом Ордена Непростых.
— Неужели ты не знала об этом, Василиса? — не без иронии спросил Марк. — Отец не рассказывал о знаках? Удивительно. Норт бьется над этой задачей уже который день.
— Потому что кое — кто мне не сообщил! — зло процедила Василиса.
— Ну ладно уж, прости меня… — вздохнул Нортон.
— Посмотрим!
Василиса оставила его реплику без ответа.
«Странно, — подумала она, — Черная Королева ничего не говорила мне о знаках ключей… Может, потому, что знак ЧерноКлюча уже давно известен?»
Неожиданно Марк снова привлек ее внимание — тем, что толкнул Василису в бок.
— Так, значит, твой приятель мог быть черноключником, если бы не твое неожиданное появление? — произнес он так тихо, что даже девочка еле услышала его. — Занятно…
— В этом ничего занятного. — возразил Фэш.
— Я также ответила ему. — улыбнулась Василиса.
— Ух, как мы похожи.
— Не вижу ничего занятного, — процедила она в ответ, попытавшись вновь сосредоточиться на том, что говорил отец. Но тот переключился на обсуждение снаряжения, необходимого в их путешествии, — говорил об удобной обуви, плащах, свечах для временных переходов.
Марк вновь наклонился к Василисе.
— Ты что, еще не поняла? — прошептал он доверительным тоном. — Его же готовят на твое место.
— Что за глупость?! — удивилась Эсмина.
— Ничего и не глупость. — возразил Маар. — Меня и в правду хотели поставить на место Василисы.
— Не дождёшься! — фыркунла Василиса.
— Что за ерунда? — честно изумилась Василиса, но не выдержала и скосила взгляд на Марка. — С чего ты решил?
В его глазах сверкнул злорадный огонек.
